En 1977, Rebecca Clarke, de 90 años, estaba en Alice Tully Hall en Manhattan para escuchar una interpretación de su Viola Sonata, escrita más de medio siglo antes. Clarke había sido una compositora exitosa, la Sonata su trabajo innovador y, sin embargo, para la mayoría de los espectadores, su música siguió siendo un descubrimiento inesperado. «Si no hubiera sido una mujer compositora», admitió The New York Times, «Miss Clarke podría ser más escuchada hoy». Poco después, Clarke pensó que siempre había gente que no podía creer que su música musculosa, moderna y «poco femenina» hubiera sido escrita por una mujer: «Aprovecho esta oportunidad», escribió irónicamente, «para subrayar que sí lo hago». existir». .”
Enfatizar que las compositoras han existido (y existen), aunque muchas veces hayan sido excluidas de la historia de la música, es lo que motiva esta biografía de mujeres extraordinarias de Leah Broad. Clarke es una de los cuatro compositores cuyas vidas incorpora en una narración cronológica que, hasta cierto punto, funciona como una historia social de Gran Bretaña.
La primera, Ethel Smyth, es la más familiar gracias en parte al hecho de que su vida es una buena historia. Una sufragista vestida de tweed que fumaba cigarros y cuyos amantes incluían a Emmeline Pankhurst y Virginia Woolf, se ganó el ridículo del establecimiento musical masculino, «la máquina», como ella lo llamó, pero la autopromoción le valió un éxito considerable: su ópera Der Wald fue, en 1903, la primera de una mujer que se representó en la augusta Metropolitan Opera de Nueva York (y la única hasta L’Amour de Loin de Kaija Saariaho en 2016). La escena de Smyth en la prisión de Holloway guiando a sus compañeras sufragistas con un cepillo de dientes mientras desfilaban por el patio de la prisión ha sido contada muchas veces antes, pero Broad va mucho más allá aquí: la ternura de sus cartas y la mezcla de temperamento temerario y tenacidad con la que ella llevó sus decepciones, revelan un personaje aún más intrigante.
Smyth escribió copiosas memorias; las otras tres mujeres dejaron menos material, pero aún así emergen con brillantez. Después de Clarke, nos encontramos con la humilde Dorothy Howell, cuya obra orquestal de 1919, Lamia, la aclamó con solo 21 años, y el respaldo del líder de la banda Henry Wood, fundador de Proms e importante cuidador. Después de la Segunda Guerra Mundial, se instaló en una vida alejada de los reflectores, escribiendo principalmente para niños. Finalmente, está Doreen Carwithen, una estrella en ascenso como estudiante cuya carrera estuvo enmarcada por la de su tutor William Alwyn, con quien se casaría después de una aventura de 20 años. Carwithen fue escurridiza: ni siquiera su propia hermana sabía que había sido una compositora cinematográfica de gran éxito hasta su muerte.
Broad ha realizado una investigación extensa y exhaustiva, y tiene una buena anécdota: leemos la primera oferta de matrimonio de Smyth, del hermano de Oscar Wilde, poco después de que ella se mareara con él, y cómo cuando Carwithen tomó el té con Ralph Vaughan Williams, le dio a su gato la primer trozo de tarta. Otras compositoras tejen tentadoramente a través de las páginas, por ejemplo, Elizabeth Poston, directora musical del Servicio Europeo de la BBC, cuya insistencia en que los espectáculos de piano de Howell en tiempos de guerra sigan horarios estrictos podría haber significado que estaba enviando mensajes codificados a la resistencia. El ojo de Broad para el carácter se combina con una forma de describir la música que hace que quieras escucharla de inmediato, por lo que la discografía que ofrece es una inclusión bienvenida.
Estas grabaciones se agregan todo el tiempo, y el interés en la música de los compositores está creciendo, pero, como advierte Broad en su epílogo, tal entusiasmo siempre se ha encontrado con una reacción violenta. Quizás lo único fuera de lugar en esta amena e inspiradora biografía sea su subtítulo, Cómo cuatro mujeres cambiaron el mundo musical: de hecho, las historias que cuenta sirven para ilustrar cuán obstinadamente se ha resistido al cambio. .
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Cuarteto: Cómo cuatro mujeres cambiaron el mundo musical es una publicación de Faber (£20). Para apoyar a libromundo y The Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío.
