¿Qué significa dominar una habilidad (dibujar, bailar o conducir) y cómo lo haces realmente? Esta es la pregunta que plantea el escritor neoyorquino Adam Gopnik en The Real Work, y se convierte en el trampolín para una discusión sobre arte, familia, empatía, mortalidad. A través de memorias, análisis y críticas, reúne una celebración de los defectos que nos hacen humanos.
«Trabajo real» es un término utilizado por los magos de escenario para describir «la artesanía acumulada, el dominio astuto y técnico que hace que un gran truco de magia sea asombroso». El mago al que se atribuye el «trabajo real» de un truco determinado, explica Gopnik, no es necesariamente el que lo inventó, sino el primero en dominar cada detalle de su ejecución. El libro está estructurado en torno a las interacciones de Gopnik con practicantes de varios oficios, desde la repostería hasta el boxeo: se convierte en una especie de aprendiz, aprendiendo lo suficiente de cada habilidad para desarrollar una comprensión de lo que puede significar el dominio.
En el proceso, retoma tres temas: primero, esta maestría es la “carpintería lenta de fragmentos en un todo armonioso”. El experto crea la ilusión de algo unificado aprendiendo cada pequeño paso, ya sean esos pasos las pequeñas ideas melódicas de un pianista de jazz o el patrón rítmico de los jabs de un boxeador.
En segundo lugar, la maestría tiene que ver con la humanidad, no con la perfección. “Realmente nunca amamos el virtuosismo de un artista, o si lo hacemos, se siente vacío”, escribe Gopnik. «Nos encanta su vibrato, su… manera de entrelazar su virtuosismo académico en su vulnerabilidad única».
Dominar la conducción, señala Gopnik, se trata de aprender a pretender que lo que estás haciendo no es increíblemente peligroso.
En tercer lugar, no se trata de “reglas de vida, sino de vidas reales”. Gopnik cree que el dominio se puede encontrar en todas partes, desde la cocina de su madre hasta el automóvil de su instructor de manejo. “Siempre sobreestimamos el espacio entre lo muy bueno y lo muy bueno”, dice Gopnik: conocemos los nombres de los Michael Jordan y los Leonardo, pero hay innumerables personas que son casi, si no igualmente, brillantes. Y aunque la mayoría de nosotros no nos convertiremos en nombres familiares, «todos somos más variados y capaces de lo que suele parecer».
Gopnik estudia dibujo con un artista que adopta un enfoque estrictamente realista; aprende a combinar los fragmentos de un todo y despliega las herramientas del oficio: ciertas formas y técnicas, la infinita utilidad de un borrador. También es una oportunidad para él, como crítico de arte, de acercarse al concepto de arte figurativo inspirándose en el trabajo de psicólogos e historiadores para preguntarse por qué «las colecciones de formas hábilmente prestadas y líneas quebradas nos parecen reales».
En otra parte, habla de magia con David Copperfield, David Blaine y Teller, el compañero de Penn, normalmente mudo. Aprende a conducir con un instructor que lo insta repetidamente a «convertirse en el fideo», es decir, a relajarse por completo en la tarea. Dominar la conducción, señala Gopnik, se trata de aprender a pretender que lo que estás haciendo no es increíblemente peligroso. Cocinar con su madre lleva a reflexionar sobre la infancia y el envejecimiento, y lo que los hijos deben a sus padres.
En un capítulo revelador, Gopnik describe su lucha contra la paruresis o el síndrome de la vejiga tímida, una incapacidad para orinar en los baños públicos. Al final de la mediana edad, comienza la terapia cognitiva conductual, recorriendo los baños públicos de la ciudad en su bicicleta con su terapeuta mientras practica orinar en situaciones cada vez más estresantes. Por lo tanto, domina un objetivo difícil de alcanzar: su propia mente.
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Gopnik es más conmovedor cuando aborda el tiempo limitado que tenemos en la Tierra; el número aproximadamente establecido de latidos del corazón que se nos da para lograr lo que más nos importa. En este contexto, escribe, el dominio puede no tener nada que ver con impresionar a una gran parte de la audiencia; en cambio, lo que importa somos nosotros mismos y algunas personas cercanas a nosotros. El dominio, concluye, es «absolutamente no trascendente». En cambio, en el diseño de Gopnik, es completamente democrático, algo que todos podemos lograr y, en muchos casos, ya lo hemos hecho.
The Real Work: On the Mystery of Mastery de Adam Gopnik es una publicación de Quercus (£14,99). Para apoyar a libromundo y The Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío.
