Mencione Vanity Fair de William Thackeray, y la imagen que la mayoría de la gente piensa es la de la joven Becky Sharp arrojando su copia de «Dixonary» de Johnson, un regalo de despedida de la escuela, por la ventana del auto cuando arranca. Es un gesto típico de desafío para esta heroína animada, mientras navega por la sociedad desde ser una huérfana pobre hasta la seguridad financiera y social.
La historia de Becky ha sido actualizada para la era de los medios de comunicación por Sarah May, autora de The Nudist Colony, así como de varias novelas más ligeras como The Rise and Fall of the Queen of Suburbia, una versión negra y comedia de los desastres familiares de clase media. . Aquí, parece que May ha mapeado aproximadamente la historia de la heroína de Thackeray con elementos de Rebekah Brooks, la ex editora de tabloides convertida en directora ejecutiva de News UK. Aunque May insiste en su introducción en que sus personajes son completamente ficticios, existe la ambición, la «marca registrada del cabello entrecortado», el rápido ascenso a la cima de la carrera profesional de los tabloides.
Conocemos a Rebecca de May cuando solicita un trabajo en una agencia de niñeras de alto nivel, alterando su postura y acento para enmascarar el «olor a necesidad». Ella se vincula con el reclutador a través de su experiencia compartida en el internado. De hecho, Becky solo conoce la escuela porque su madre era la ama de llaves. Négligée à la maison, elle méprise ses propres origines, une haine qui la ronge alors même qu’elle passe de la nounou aux enfants d’un magnat des médias à épouser le fils dudit magnat de son premier mariage et à faire progresser sa carrière dans los periódicos.
Podría haber sido una historia estándar de la pobreza a la riqueza, pero May es una escritora demasiado sofisticada para eso. «La gente ha superado a la princesa de los cuentos de hadas», le dijo Becky al corresponsal real de su diario en 1994, y la línea podría aplicarse tanto a ella como a Diana. Esta Becky Sharp, a diferencia de la de Thackeray, rechaza la táctica de Cenicienta de vincular su estrella a un hombre de alto rango. Sí, se casa con Rawdon Crawley, pero es su perspicacia profesional lo que la lleva al equipo editorial de Mercury. Y su crueldad: es alguien que se gana la vida derribando a los demás.
Establecer a su personaje principal de esta manera es una táctica arriesgada para May. Su Becky no tiene el famoso encanto y la calidez de sus dos homónimas, pero tampoco le gusta salpicar los escándalos de sus amigos en su portada, lo que la deja en una zona gris. . Su narración, dada en tiempo presente, tiene poco afecto, siendo la emoción principal de Becky el miedo. Cuando las cosas van mal, solo siente entumecimiento mientras se hunde más en el atolladero. Lo cual es perfectamente plausible, pero también nos deja un poco entumecidos.
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May señala que no hay nada divertido en los compromisos morales que Becky tiene que hacer.
May está en su mejor momento en su desgarradora historia de secuestro de niños, una fusión ficticia de los casos de Sarah Payne y Milly Dowler. El secuestro toca la fibra sensible de Becky, ella misma una niña perdida, por así decirlo, y ella se involucra, se hace amiga de la familia, envidiosa pero repugnada por su sofocante vida doméstica. Esto lleva al juicio de piratería telefónica, con Becky en el banquillo junto a sus subalternos. May no deja dudas de que esto, más que cualquier celebridad lo exponga, es el verdadero escándalo: la intrusión y manipulación de la tragedia familiar por parte de la prensa.
Si May convirtió a su Becky Sharp moderna en un personaje triste y temeroso, ¿podemos culparla? La comedia de la heroína de Thackeray surge de cómo ella sabe cómo funciona el mundo desde el principio, manteniéndose un paso por delante de todos los demás. Esta Becky toma un camino mucho más difícil, luchando contra el sistema y aprendiendo a sofocar sus propios miedos para capitalizar los de los demás. No hay lugar aquí para la excentricidad hiper-viva de los primeros trabajos de May; es una novela firmemente arraigada en nuestra deprimente realidad.
Becky de Sarah May es una publicación de Picador (£ 14,99). Para apoyar a libromundo y The Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío.
