En un mercado literario que a veces parece sobrecargado con novelas sobre frágiles intelectuales que se sienten alienados por sus emociones, o veinteañeros que muelen hachas a sus ex, está la maravilla de Eleanor Catton: una novelista con abundantes dotes técnicas que se dirige al mundo, extensa y ricamente diseñado.
La novela debut de Catton, The Rehearsal de 2008, fue un pequeño milagro. Saltando acrobáticamente entre los modos de ficción y metaficción, cuenta la historia de un escándalo en una escuela secundaria (profesor, estudiante) reconstituida por pasantes de una escuela de teatro local. Hay algo casi brechtiano en la forma en que te saca de las zonas de confort ficticias familiares, y algo casi salvaje en la forma en que lanza sus percepciones arcaicas, como pequeñas granadas de mano brillantes, a todo tipo de cosas, devociones sociales y artísticas.
La segunda novela de Catton, The Luminaries de 2013, fue un gran milagro (le ganó el Booker). Con 821 páginas y ambientado entre los campos de oro de la década de 1860 en Nueva Zelanda, The Luminaries está estructurado en torno a dos tocadores muy artificiales. En un nivel, gira un complejo pastiche de misterio victoriano que gira en torno al oro, el opio y las identidades cambiadas. Por otro lado, su estructura sigue elaboradas reglas astrológicas: una «Tabla de caracteres» preliminar indica qué caracteres son «estelares» y cuáles son «planetarios», y así sucesivamente. Es brillante; una actuación virtuosa. Pero, como la mayoría de las actuaciones virtuosas, te deja con la persistente sospecha de que el virtuosismo en sí mismo es el punto.
Tomemos como ejemplo a los personajes de la novela, cada uno cuidadosamente pintado pero, no obstante, esclavo de las grandes estructuras definitorias de Catton. Las luminarias tienen personalidades pero no tanto en la forma de vida. El mundo del siglo XIX maravillosamente imaginado por Catton gira y las personas gobernadas por la astrología se dedican a sus delicados asuntos, pero es difícil no sentir que la maquinaria subyacente es la verdadera estrella del espectáculo. Al igual que con algunos éxitos de taquilla CGI, te maravillas con el espectáculo y te preguntas acerca de la visión.
Birnam Wood, la tercera novela de Catton, vuelve a plantear la cuestión de la visión. Técnicamente hablando, es otra interpretación virtuosa: minuciosamente trazada, ricamente elaborada, extremadamente legible. Puede parecer una sutileza sugerir que lo que le falta es un sentido original o sorprendente de nuestro mundo desgarrado. Pero sin ese tipo de visión, sin una intuición que vaya más allá del bien y del mal, corre el riesgo de crear solo un espejo bellamente pulido, que nos muestre el mundo tal como ya lo conocemos.
Las novelas literarias, a diferencia del género de suspenso que enfrenta a los buenos contra los malos sin demasiados matices morales, idealmente hacen más que eso. Y, para ser justos, el editor de Catton llama a Birnam Wood «un thriller psicológico apasionante». El thriller político quizás sería más exacto, ya que en realidad se trata de los patrones y callejones sin salida de nuestra política contemporánea. Birnam Wood, el bosque que se traslada a Dunsinane Hill para anunciar la caída de Macbeth, es el nombre elegido, irónicamente, por un «colectivo militante» con sede en Christchurch, Nueva Zelanda. La fundadora de Birnam Wood, Mira Bunting, espera “nada menos que un cambio social radical, generalizado y duradero”; La contribución de su grupo a este cambio toma la forma de proyectos de jardinería de guerrilla, reclamando tierras públicas y privadas no utilizadas para cultivar alimentos.
¿Mira Macbeth? Ella podría estar; ella llega a un acuerdo con el villano de la novela, el multimillonario Robert Lemoine, un «doomsteader» parecido a Peter Thiel que parece comprar una parcela en la zona rural de Nueva Zelanda para poder construir un búnker de lujo y sobrellevar el apocalipsis. De nuevo, el propio Lemoine podría ser Macbeth. Su proyecto catastrófico, aprendemos rápidamente, es una fachada. En secreto, extrae minerales de tierras raras del Parque Nacional Korowai. Juega con Mira e invierte en Birnam Wood en gran parte por diversión, porque es, como dice la novela de manera exhaustiva y, a veces, divertida, un psicópata total. Birnam Wood traslada sus operaciones al territorio Doomsteader de Lemoine. ¿Será esto el presagio de su caída?
Son hippies contra multimillonarios: una historia llena de potencial cómico, por supuesto. Para aumentar la mezcla, Catton agrega a un joven y virtuoso aspirante a periodista, Tony Gallo, y un empresario neozelandés recientemente nombrado caballero, Sir Owen Darvish, y su amada esposa, Lady Darvish (como con el predecesor ficticio de Sir Owen, Sir William Lucas en Pride y Prejuicio, «Quizás se había sentido demasiado la distinción»).
La primera mitad de la novela, disponiendo todo, es enormemente entretenida. Catton, piensas, puede hacer cualquier cosa que la ficción necesite: puede escribir una sátira social divertida; puede organizar una lucha autodestructiva convincente entre los radicales de izquierda; ella puede notar «el hash de rayas aceitosas y huellas dactilares» en la pantalla de un teléfono bloqueado. Sigues esperando que haga algo increíble con su configuración: que nos dé una novela que no solo aplaste golosinas desaliñadas (Birnam Wood) en un villano suave (Robert Lemoine).
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Pero en lugar de llevarnos a un mundo de ideas sorprendentes, Birnam Wood se basa, sin spoilers, en una red finamente tejida de malentendidos y coincidencias para impulsar su segunda mitad cada vez más emocionante. La artesanía ficticia es impecable. Pero es difícil no estar un poco decepcionado de que una novela tan bellamente construida solo nos diga lo mismo de siempre: ¡malos multimillonarios! ¡Los radicales de izquierda son buenos, incluso si a veces están equivocados y son infelices!
Nuevamente, Birnam Wood dramatiza efectivamente un pesimismo específicamente contemporáneo: su tema es nuestra desesperación colectiva por la geología social encerrada que impide una acción significativa sobre el cambio climático. Es un tema importante. Y tal vez deberíamos esperar que nuestro mundo esquemáticamente desigual produzca ficciones esquemáticas: historias sobre buenos y malos, pobres y multimillonarios, campesinos y reyes. Catton no está equivocado; ciertamente nos muestra el mundo que conocemos. Pero nuestra cultura ya está llena de llamados a la simplicidad moral. ¿No es deber de la novela literaria profundizar?
Birnam Wood de Eleanor Catton es una publicación de Granta (£20). Para apoyar a libromundo y The Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío.
