El rey Rao nació, susurran sus parientes, bajo una estrella maligna. Su madre, Radha, queda embarazada después de una violación y luego muere al dar a luz. El bebé queda al cuidado de su hermana, Sita, quien también se ve obligada a asumir la carga del malvado esposo de Radha. «Un gran nombre para un pequeño enano», se burlan los suegros de Sita cuando ella insiste en nombrar al niño Rey. “Tiene huesos fuertes”, responde Sita. «Tiene un labio real… Él estará a la altura».
Los Rao, desde el principio, han sido una familia dividida. A través del trabajo duro y la planificación cuidadosa, su patriarca, el abuelo Rao, puede heredar los derechos de cultivo de una productiva plantación de coco de sus antiguos propietarios brahmanes. Dejando a un lado sus orígenes dalit, la fortuna de los Rao parece estar floreciendo. Sita nunca duda de que a su sobrino se le ocurrirá algo. Ella proporciona la mejor educación para King. Ella también le advierte que se mantenga alejado de los miembros de la familia extendida a quienes ella castiga como especuladores, beneficiándose de la cuidadosa gestión de la plantación del abuelo Rao sin nada a cambio.
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Con el tiempo, sus habilidades para la programación de computadoras lo llevaron a los Estados Unidos, donde estaba destinado a estar a la vanguardia de la revolución digital. Durante un tiempo, King hace honor a su nombre de formas que ni siquiera su madre adoptiva podría haber previsto. Pero ningún reinado dura para siempre, y cuando finalmente llega la caída de King, es irrevocable.
La primera novela de Vauhini Vara se compone de tres historias alternas: los orígenes y la infancia de King en un cocotal indio conocido como el Jardín; su llegada a Estados Unidos y su ascenso meteórico para liderar la redefinición mundial de Coconut Computer Corporation; y las oscuras secuelas de su caída, donde pasa su vida escondido en una isla desierta. La historia es contada por la hija de King, Athena, quien, como King, crece sin madre y tiene una extraña afinidad con la tecnología avanzada. La historia de Atenea se presenta como una confesión hecha en prisión por un crimen que debería haber sido imposible.
En esos momentos en que su imaginación toma vuelo, se vislumbra una inspirada sensibilidad literaria en acción.
Gran parte del éxito de una narrativa múltiple dependerá de la calidad de su caracterización. Los lectores seguirán a un escritor hasta los territorios más extraños y difíciles, siempre que el impulso narrativo sea lo suficientemente fuerte. Los personajes no tienen que ser tan simpáticos como creíbles, y mi principal frustración con El Rey Inmortal Rao es que tiene la sensación incómoda de tres novelas metidas en una sola.
Las secciones ambientadas en la India forman un Bildungsroman clásico, una historia de la pobreza a la riqueza que, si se desarrollara, podría haber sido lo suficientemente interesante por sí sola. Las escenas del jardín, con su vitalidad terrenal y fuerte sentido del lugar, son sin duda las partes más acabadas de la novela, pero con la excepción de un incidente decisivo y violento revelado hacia el final, los eventos y personajes que pueblan la infancia de King son en gran parte Los los documentos de referencia y los temas que ilustran -los malentendidos y las desigualdades engendrados por la diferencia de clases y la alienación cultural- podrían haberse transmitido con más economía.
En comparación, las preocupaciones centrales de la novela de Vara, la revolución digital y el auge de los grandes datos, parecen mal atendidas. Los jefes de King en Estados Unidos, Elbert Norman y su hija Margie, más tarde la esposa de King, tienen el tipo de relación difícil y celosa ideal para generar tensión narrativa y proporcionar una visión más clara de los personajes, pero en la página parecen incompletos. Elbert, de mal genio y obsesionado consigo mismo, desaparece rápidamente de la acción, mientras que Margie se desvanece con poco que la distinga, excepto el entendimiento tácito de que es una mujer de negocios talentosa.
No hay interioridad. En cambio, nos dicen cosas. Si hay un momento de empoderamiento para el genio de King, nunca se revela. Su don para la codificación, al igual que la perspicacia comercial de Margie, está ahí, se nos ofrece como un motivador con poca base psicológica para darle sustancia.
El material más interesante relacionado con el nacimiento de la era de las computadoras y su efecto en nuestra cultura política se entrega en varias páginas de exposición, hechos vertidos en la página sin ningún comentario personal o idea original para darles vida. . King y Margie Rao están claramente diseñados como análogos de personajes de la vida real como Steve Jobs y Bill y Melinda Gates (por Coconut, léase Apple) y su lugar predefinido en el esquema de las cosas los hace aún menos interesantes como personajes: bidimensionales. vehículos para una sucesión de ideas que parecen poco explotadas. Los orígenes indios y la identidad racial de King se subsumen rápidamente en su determinación de convertirse en un líder mundial en su campo. Su reticencia a presentar a Margie a su familia o comunicarse con Sita, que anhela saber de ella, insinúa una relación compleja con su pasado que lamentablemente sigue sin explorarse.
Ambientada después del colapso de Coconut, la historia de Athena ve al mundo dividido en una mayoría irreflexiva de «accionistas», aquellos que intercambian su privacidad por comodidades materiales, y una pequeña minoría de «Ex», «bienhechores que rechazan el negocio». algoritmo y viven vidas empobrecidas de exilio como resultado. El tipo de distopía suscrita con el cambio climático incorporado en el que caminamos dormidos hacia nuestro destino comprando demasiadas cosas se ha vuelto demasiado familiar. Examinar ideas y conceptos precisamente hasta el punto en que amenazan con convertirse en realidad vivida es y siempre ha sido lo que mejor hace la ciencia ficción. Novelas como el trabajo más reciente de Jennifer Egan, The Candy House, y Gathering Evidence 2020 de Martin MacInnes, en particular, ofrecen críticas poderosas y matizadas del capitalismo de vigilancia. El rey inmortal Rao se siente débil y algo derivado en comparación. Si el autor hubiera optado por evitar los caminos trillados del género y se hubiera centrado más estrechamente en los puntos significativos de diferencia en su novela, los resultados seguramente habrían sido más convincentes, más reveladores y más esclarecedores.
La ambición de Vara es clara y merece aplausos. En esos momentos en que su imaginación echa a volar (las pobres primeras semanas de King en Estados Unidos, el viaje tardío de Margie a la tierra natal de su nuevo esposo), vislumbramos una inspirada sensibilidad literaria en acción. Desafortunadamente, The Immortal King Rao sufre al tratar de aceptar demasiadas ideas a la vez, lo que inevitablemente debilita el sentido de identidad de la novela.
The Immortal King Rao es una publicación de Atlantic (£ 16,99). Para apoyar a libromundo y The Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío.
