A menudo llamado el «ejército olvidado» de la Segunda Guerra Mundial, el 14º Ejército Británico, formado por unidades de países de la Commonwealth, sirvió en la Campaña de Birmania. Noventa mil soldados de África Occidental lucharon como parte de las Divisiones 81 y 82. Los nigerianos constituían más de la mitad de la fuerza.
Inspirada en las historias de su abuela sobre los jóvenes de su pueblo que se fueron a la guerra y no regresaron, la segunda novela de Rosanna Amaka explora el destino poco conocido de estos combatientes y su posterior trato por parte de las autoridades británicas. Solo recuerdo Burma Boy (2008) de Biyi Bandele, quien anteriormente abordó el tema en la ficción.
Obi, un igbo, creció en el este de Nigeria en la pobreza rural. A diferencia de sus amigos, acepta el statu quo y nunca cuestiona realmente las potencias coloniales. En 1938, se une al ejército porque quiere impresionar a Rose, la compañera de juegos de la infancia a la que adora. Pero no tiene deseos de casarse y se muda a Lagos para convertirse en enfermera. Cuando queda embarazada, la heroica intervención de Obi le permite continuar con su carrera.
Las generosas pensiones que les prometieron nunca se materializaron y tuvieron que luchar contra el PTSD por su cuenta.
Su romance amplía la credibilidad y desearía haber sabido más sobre los disturbios de mujeres de Aba de 1929 y las protestas de la posguerra: Amaka claramente ha investigado. La repetición a veces ralentiza la narración y tiende a informarnos sobre los sentimientos de los personajes en lugar de dejar que sus acciones hablen por sí mismos. Pero cuando se vuelve hacia el racismo y las vidas desperdiciadas de la guerra y sus consecuencias, su narrativa se va volando.
Miles de personas han perdido la vida en Birmania. A su regreso, los sobrevivientes no tenían apoyo psicológico ni económico. Las generosas pensiones que les prometieron nunca se materializaron y tuvieron que luchar solos contra el PTSD. Un tratamiento tan impactante ayudó a estimular el movimiento de independencia de Nigeria.
Aunque Rose and the Burma Sky carece del poder emocional de su impresionante álbum debut, The Book of Echoes, la perspectiva de Amaka es refrescante. Ella expresa vívidamente cómo la injusticia histórica del colonialismo continúa repercutiendo a lo largo de las décadas.
Rose and the Burma Sky de Rosanna Amaka es una publicación de Doubleday (£ 16,99). Para apoyar a libromundo y The Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío
