El libro de Hannah Barnes sobre el calamitoso ascenso y caída del Servicio de Desarrollo de Identidad de Género para Niños (Gids), una unidad comisionada a nivel nacional en Tavistock and Portman NHS Foundation Trust en el norte de Londres, es el resultado de un trabajo intensivo llevado a cabo durante varios años. Barnes, reportero de BBC Newsnight, basó su historia en más de 100 horas de entrevistas con médicos de Gids, antiguos pacientes y otros expertos, muchos de los cuales se citan por su nombre. Viene con 59 páginas de notas, muchas estadísticas bien revisadas y es escrupuloso e imparcial. Varios de sus interlocutores dicen estar satisfechos con el trato que recibieron en Gids o con sus prácticas, y ella, por su parte, se contenta con dejarlos hablar.
Un libro así no puede descartarse fácilmente. Para hacer esto, una persona no solo tendría que ser ignorante deliberadamente, sino que también tendría que, para usar el lenguaje popular de la época, ser terriblemente malo. Esta es la historia del daño causado potencialmente a cientos de niños desde 2011, y posiblemente incluso antes. Encogerse de hombros ante esta historia: negarse a escuchar a jóvenes transgénero cuyo tratamiento ha causado, entre otras cosas, depresión severa, disfunción sexual, osteoporosis y retraso en el crecimiento, y cuyos muchos otros problemas simplemente han sido ignorados, requiere una insensibilidad que estaría mucho más allá de mi imaginación si no fuera por el hecho de que, gracias a las redes sociales, ya sé que ese corazón de piedra está allí.
Gids, que abrió en 1989, se creó para brindar terapia de conversación a jóvenes que cuestionaban su identidad de género (el Tavistock, bajo cuyo paraguas operó desde 1994, es un fideicomiso de salud mental). Mais le déclencheur de l’intérêt de Barnes pour l’unité a ses débuts en 2005, lorsque des inquiétudes ont été soulevées pour la première fois par le personnel concernant le nombre croissant de patients référés à des endocrinologues qui prescriraient des bloqueurs hormonaux conçus pour retarder la pubertad. Dicho medicamento solo se recomendaba para niños de 16 años o más. En 2011, sin embargo, argumenta Barnes, esa parecía ser la razón de ser de la clínica. Ese año, un niño de 12 años tomaba bloqueadores. En 2016 se los llevó un niño de 10 años.
Este es un escándalo médico, cuyas consecuencias completas solo se entenderán en muchos años.
Los médicos de Gids insistieron en que los efectos de estos fármacos eran reversibles; que tomarlos reduciría la angustia que experimentan los niños con disforia de género; y que no hubo un vínculo causal entre comenzar a tomar bloqueadores hormonales y continuar tomando hormonas del sexo opuesto (estas últimas las toman adultos que desean una transición completa). Desafortunadamente, ninguna de estas cosas era cierta. Estos medicamentos tienen efectos secundarios graves y, aunque no se puede demostrar la relación causal entre los bloqueadores y las hormonas del sexo cruzado (todos los estudios sobre ellos se diseñaron sin un grupo de control), el 98% de los niños que toman los primeros toman las segundas. Más en serio, como sugirió la propia investigación de Gids, no parecen conducir a un mejor bienestar psicológico en los niños.
Entonces, ¿por qué continuaron prescribiéndose? Si bien las referencias a Gids crecieron rápidamente – en 2009 había 97; en 2020, esa cifra fue de 2500, al igual que la tensión en el servicio. Barnes descubrió que la clínica, que empleaba a una cantidad inusualmente grande de personal joven, a quien no ofrecía capacitación real, se había quedado sin tiempo para el trabajo psicológico (terapias de conversación) de antaño. Pero también estaba pasando algo más. Las organizaciones benéficas trans como Mermaids estaban estrechamente involucradas, demasiado estrechamente, con Gids. Estas organizaciones alentaron con vehemencia la pronta prescripción de medicamentos. Esto ahora ha comenzado a suceder, en ocasiones, después de solo dos consultas. Una vez que un niño tomaba bloqueadores, rara vez se le ofrecían citas de seguimiento. Gids no se mantuvo en contacto con sus pacientes a largo plazo, ni mantuvo datos confiables sobre los resultados.
Gran parte de esto ya se sabe, en gran parte gracias a una serie de denunciantes. En febrero pasado, la pediatra comisionada por el NHS, la Dra. Hilary Cass, publicó un informe provisional muy crítico sobre el servicio; en julio se anunció que Gids cerraría en 2023. Pero gran parte de lo que nos cuenta Barnes en Time to Think es mucho más inquietante que cualquier cosa que haya leído antes. Una y otra vez, encontramos que los antecedentes de un niño, por desordenado que sea, y su salud mental, por frágil que sea, son ignorados por equipos que solo están interesados en el género.
Se anunció en julio pasado que la Clínica Gids de Tavistock cerraría. Fotografía: Peter Nicholls/Reuters
Las estadísticas son aterradoras. Menos del 2% de los niños en el Reino Unido tienen un trastorno del espectro autista; en Gids, más de un tercio de las referencias tenían rasgos autistas. Los médicos también vieron un gran número de niños que habían sido abusados sexualmente. Pero para el lector, son las historias que Barnes cuenta de las personas las que hablan más alto. La madre de un niño cuyo TOC era tan severo que solo salía de su habitación para ducharse (lo hacía cinco veces al día) sospechaba que sus nociones de género tenían poco que ver con su angustia. Sin embargo, desde el momento en que lo derivaron al Tavistock, lo trataron como si fuera una mujer y le prometieron una cita con el endocrinólogo. Su hijo, que finalmente rechazó el trato que le ofreció Gids, ahora vive como homosexual.
Como deja claro Barnes, esta no es una historia de guerra cultural. Este es un escándalo médico, cuyas consecuencias completas pueden no entenderse por completo durante muchos años. Entre sus entrevistados se encuentra el Dr. Paul Moran, un psiquiatra consultor que ahora trabaja en Irlanda. Una larga carrera en medicina de género le ha enseñado a Moran que, para algunos adultos, la transición puede ser «algo fantástico». Sin embargo, en 2019 exigió que las evaluaciones de niños irlandeses por parte de Gids (el país no tiene una clínica propia para jóvenes) se detuvieran de inmediato, ya que estaba convencido de que sus procesos eran «peligrosos». La brigada be-kind también podría considerar el papel que desempeñó el dinero en el ascenso de Gids. En 2020-21, la clínica representó una cuarta parte de los ingresos del fideicomiso.
Pero eso no quiere decir que la ideología no estuviera también en el aire. Otro de los entrevistados por Barnes es la Dra. Kirsty Entwistle, una experimentada psicóloga clínica. Cuando consiguió un trabajo en el puesto avanzado de Gids en Leeds, les dijo a sus nuevos colegas que no tenía identidad de género. «Solo soy una mujer», dijo. Esto, le informaron, era transfóbico. Barnes se resiste, con razón, a atribuir la cultura de Gids principalmente a la ideología, pero, no obstante, muchos médicos a los que entrevistó usaban la misma palabra para describirla: locura.
¿Y quién puede culparlos? Después de más de 370 páginas, comencé a sentirme medio loco. A veces, el mundo que describe Barnes, con sus genitales creados a partir de los colonos y su feroz cultura de la omertà, se siente como una novela distópica. Pero ese no es el caso, por supuesto. Realmente sucedió, y ella trabajó con valentía e incansablemente para exponerlo. Para eso está el periodismo.
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Time to Think: The Inside Story of the Collapse of the Tavistock’s Gender Service for Children de Hannah Barnes es una publicación de Swift Press (£20). Para apoyar a libromundo y The Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío
