Don Paterson no tiene el currículum típico de un poeta. Creció en una propiedad del consejo en Dundee y dejó la escuela a los 16 años, después de haber reprobado la mayoría de sus escuelas primarias escocesas. De hecho, la poesía está totalmente ausente de sus memorias, que nos llevan a través de sus primeros 20 años y algunos recuerdos extraordinariamente persistentes de la vida de la clase trabajadora. A Paterson le gusta ser agradable y siniestro a partes iguales. ¿Qué tan difícil fue su escuela secundaria en Dundee? “En un día normal, se tiraban sillas por las ventanas, se arrancaban patas a palomas y se sacaba mierda de los cajones de los pupitres de los profesores. La disciplina se imponía mediante el castigo corporal: oficialmente, la amenaza y la práctica de ceñir a los niños que no respondían con un Lochgelly horneado, el tawse de cuero hecho a mano con lengua bífida. ¿Una licencia poética? Es difícil de saber.
El título del libro es el nombre de un juego infantil al que el autor se vio condenado a jugar. Las «peleas de juguetes» eran peleas masivas, iniciadas sin razón por el anuncio de un niño de que la pelea iba a comenzar. Sirve como una metáfora de la infancia de Paterson: sus principales luchas son con «Dios, las drogas y la locura». Dios fue lo primero cuando, en su adolescencia, Paterson se unió a una secta cristiana fundamentalista. Sus fanáticos son profundamente recordados. Aquí, como en otras partes del libro, te das cuenta de que los poemas más llamativos de su debut en 1993, Nil Nil, eran fragmentos versificados pero inéditos de su juventud.
El estilo de prosa de Paterson es decididamente familiar. Le encanta la hipérbole, los clichés vigorosos y las malas palabras.
Las memorias están muy pobladas de personajes de su pasado. ¿Cuántos compañeros de clase puedes recordar por nombre, carácter y peculiaridad física? Paterson, de 59 años, puede recordar partituras y nos las da en cápsulas de dibujos animados. Kevin era “un agitador carismático y un matón brutal de niño. Sus ojos estaban a un pie de distancia y tenía una frente tan prominente que quiero usar la palabra ‘prensil’”.
El estilo de prosa de Paterson es decididamente familiar. Le gustan las hipérboles, los clichés vigorosos y las palabrotas. A menudo se desvía de sus recuerdos por comentarios gruñones. En largas digresiones, despotrica sobre los “falsos izquierdistas” de clase media o cualquier cosa que tenga que ver con las redes sociales. Las notas a pie de página se quejan de los ‘BLM blancos jóvenes’ o nos dicen cómo debería reformarse la educación escocesa.
Aunque el libro está lleno de descripciones de los efectos de la pobreza en quienes lo rodean, su propia familia tenía la cabeza a flote. Su padre trabajaba para la editorial local DC Thompson, coloreando a mano los cómics de Beano y Dandy. Fuera del horario laboral, era un cantante de country y western en clubes locales, avergonzando a su hijo mientras servía como un modelo a seguir no reconocido. Paterson se convirtió en un consumado guitarrista de jazz y el libro, como él mismo admite, está «obsesionado con la música». Hay mucho sobre la forma de tocar la guitarra y las idiosincrasias de varios músicos de Dundee. Advierte al lector que es un «geek» en lo que respecta a la técnica musical, y justifica debidamente su advertencia. Pero el esfuerzo por describir la música (folclore, pop y jazz) que amaba cuando era adolescente lo lleva a los pasajes más apasionantes y conmovedores del libro.
Y la música lo salvó. Al final de su adolescencia, se produjo “mi colapso”, “como la llegada de los alguaciles, el desmantelamiento del ego por un equipo de subcontratistas brutalmente eficientes”. Fue diagnosticado como un episodio esquizofrénico agudo. Incluso contando sus cuatro meses en una sala psiquiátrica, alternativamente burbujeante o aturdido por las drogas que le dieron, recuerda a cada uno de los otros pacientes con los que compartió su bahía y (vívidamente) a Gary, la enfermera malvada. La recuperación parece provenir principalmente de pertenecer a un grupo. La majeure partie de la dernière partie du livre est consacrée aux formes changeantes d’un groupe de jazz/folk/pop de Dundee après l’autre, jusqu’à ce qu’à 20 ans, on le conduise de Dundee à Londres, sur una ida simple.
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Toy Fights: A Boyhood de Don Paterson es una publicación de Faber (£ 16,99). Para apoyar a libromundo y The Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío.
