La profesora Nabila Sadiq tenía solo 38 años cuando murió de Covid-19. Incapaz de encontrar una cama de hospital en su India natal, que se había visto abrumada por la nueva variante virulenta de Delta, sus desgarradoras publicaciones en Twitter pidiendo ayuda fueron recogidas en todo el mundo. La historia claramente resonó con la experta en salud pública escocesa, la profesora Devi Sridhar, que tiene más o menos la edad de Sadiq y cuya familia es de ascendencia india. Como escribe conmovedoramente en su nuevo libro: «Habría vivido si hubiera estado en Escocia, como yo».
Podría decirse que los accidentes de la geografía son un tema clave en el libro de Sridhar, un estudio ambicioso y de gran alcance de una pandemia global con un fuerte enfoque global. Como ella señala, el destino de las personas estuvo determinado con demasiada frecuencia por su lugar de nacimiento: experimentar la pandemia en Vietnam o Kerala no fue como experimentarla en Gran Bretaña. El giro refrescante en su historia, sin embargo, es que a menudo son los países de los que no estamos acostumbrados a aprender lecciones de salud pública los que acertaron, mientras que un Occidente complaciente lo arruinó.
La fuerza del libro es su visión decididamente poco parroquial y típicamente milenaria de la pandemia.
La mayoría de la gente ha oído hablar del experimento cero-Covid de Nueva Zelanda o de la resistencia de Suecia a los bloqueos. Pero, ¿qué pasa con Senegal en África occidental y las lecciones invaluables que aprendió de un brote de ébola? ¿Deberíamos haber prestado más atención a Corea del Sur, uno de los primeros en adoptar la vida con Covid, que adoptó el distanciamiento social y las máscaras pero buscó mantener las escuelas abiertas y evitar el cierre total con un formidable (aunque altamente invasivo) sistema de prueba y rastreo? Y antes de Delta, se podría decir que el estado indio de Kerala era un modelo para hacer frente a Covid en una población empobrecida. Sin embargo, los expertos británicos, escribe, estaban «tan acostumbrados a decirles a los países más pobres cómo hacer para la salud mundial que se olvidaron por completo de la humildad y de escuchar lo que decían o hacían los expertos de estos países más pobres».
Sridhar será una guía confiable para muchos lectores de libromundo a través de sus columnas regulares sobre la pandemia, que muchos de nosotros hemos consultado fielmente para determinar cuán preocupados debemos estar cada vez que el virus tome un nuevo giro. Después de vivir a la sombra del virus durante tanto tiempo, pensé que estaría feliz de no volver a leer la palabra «Covid», pero de todas las cuentas recogidas por los editores de bloqueo, esta es la que me interesa.
Sin embargo, no es una lectura desgarradora. Si quieres algo rápido y lleno de historias de terror sobre la respuesta disfuncional de Downing Street a Covid, entonces este no es el indicado (prueba Spike y Anjana Ahuja de Jeremy Farrar en su lugar). El relato de Sridhar está repleto de detalles que los científicos adoran, pero los lectores legos pueden encontrarlo agotador a veces, y podría haberlo hecho con un hilo narrativo más fuerte para colgar sus convincentes historias de todo el mundo.
Dado que Sridhar ha asesorado a la primera ministra escocesa, Nicola Sturgeon, a quien sigue siendo cercana, también habría sido bueno explorar el experimento de Escocia para eliminar el virus con mayor profundidad. Ella señala que en el verano de 2020, Escocia estuvo cerca de reducir los casos a cero, solo para ser superada por una nueva ola de turistas. Sridhar sugiere que una Escocia independiente, que podría haber cerrado sus propias fronteras y controlado sus propios esquemas de licencia, poderes actualmente reservados para Westminster, podría haber disfrutado de diferentes resultados. Pero dada la realidad política en 2020, ¿era cero Covid un objetivo realista si Inglaterra no estuviera a bordo? Hubiera sido fascinante desglosar todo esto con más detalle.
La fuerza del libro, sin embargo, es su visión decididamente antiparroquial y típicamente milenaria de la pandemia, muy atenta a todas las desigualdades y asimetrías de poder expuestas. En última instancia, lamentablemente la riqueza se ha convertido en “la mejor estrategia para la protección no solo contra el covid-19 sino también contra la respuesta”, escribe, y los países ricos engullen las reservas de vacunas a expensas de los pobres y los ricos que se resisten al confinamiento. más cómodamente que los pobres. Se deben aprender lecciones, argumenta, para futuras pandemias.
Pero hay otra lección que aprender de la primera ola, cuando se podría decir que Occidente podría haberse ahorrado muchos dolores de cabeza al reconocer que no siempre se trataba de dinero hablando. Para los países asiáticos que se basan en la experiencia de coronavirus anteriores, o los países africanos con sistemas de salud frágiles que reconocieron que no podían darse el lujo de ser complacientes, al principio, lo que importaba era «la competencia, no la riqueza». La moraleja de la historia, tal vez, es nunca asumir que los dos automáticamente van juntos.
Preventable: How One Pandemic Changed the World and How to Stop the Next de Devi Sridhar es una publicación de Viking (£20). Para apoyar a libromundo y The Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío.
