Las imágenes de mujeres de Egon Schiele son estimulantes y variadas. Algunas son escurridizas, pintorescas o decorativas, pero muchas son sexuales, poderosas, provocativas. Plantean cuestiones preocupantes de voyeurismo y explotación. ¿Quiénes eran estas mujeres y qué papel jugaron en la vida y el arte de Schiele? Tantas preguntas que Sophie Haydock se propone responder en su ambiciosa e intrigante primera novela. Se centra en cuatro mujeres: Gerti, la hermana posesiva y protectora de Schiele; Walburga (“Wally”) Neuzil, quien fue su modelo y su amante; y las hermanas Adele y Edith Harms, que viven en la misma calle que Schiele y lo observan desde su ventana.
El libro se divide en cuatro secciones y comienza con la audaz pero delirante Adele, que está decidida a evitar «la poca existencia» que atribuye a su madre y su hermana. A través de sus ojos, experimentamos el glamour de la Viena de la Secesión, una ciudad “que se abre camino hacia el progreso y el cambio en este nuevo siglo prometedor e inmaculado”. La segunda sección pertenece a Gerti y cuenta la infancia de Schiele. El padre de Schiele era un jefe de estación provincial, un hombre estricto y convencional que se aferraba a su mezquino estatus incluso cuando la sífilis destruía gradualmente su espíritu. Por el contrario, el joven Schiele se presenta como un rebelde, ya en desacuerdo con su familia y el mundo.
La novela luego cambia a Walburga, a quien Schiele conoce a través de Gustav Klimt. Cuando Schiele es arrestado por supuestamente mostrar imágenes indecentes a niños y «secuestrar» a la hija de un vecino, Tatjana, quien en el libro tiene 14 años, Walburga lo respalda. Sin embargo, la abandona para casarse con Edith. Esta unión suele explicarse en términos de beneficio social, pero Haydock retrata a Edith como algo más que una esposa trofeo.
Como reelaboración feminista de la historia de Schiele que también repara la injusticia histórica, esta novela es un éxito glorioso.
Como una reelaboración feminista de la historia de Schiele y un ejercicio para corregir la injusticia histórica, esta novela es un éxito glorioso. Haydock se asegura de que estas mujeres emerjan de detrás de la mirada de Schiele, y también las usa para iluminar una época de cambios sísmicos. Termina la Primera Guerra Mundial, el imperio se derrumba, las mujeres se embarcan poco a poco en una precaria liberación. El clímax también tiene una resonancia contemporánea que Haydock no podía haber anticipado cuando se embarcó en el proyecto. Porque esta es la era de la gripe española, y la forma casual en que Viena cae en este desastre se ha vuelto terriblemente familiar. El amargo final de la historia es particularmente doloroso cuando se ve a través del prisma de los acontecimientos actuales.
Quizás el único problema es que Schiele permanece extrañamente oscuro. Cuando decide casarse con Edith, intenta convencer a Walburga de que podrá continuar una relación con ella. Haydock interpreta esto como una falta de comprensión de las mujeres, más que como un cínico intento de explotación. También se abstiene de examinar en detalle el incidente de Tatjana y explorar si su relación con su hermana fue incestuosa.
Es posible que su novela hubiera sido más sólida si hubiera abordado más a fondo estas complejidades morales. Sin embargo, el misterio y la ambigüedad del hombre Schiele son inseparables del poder de su arte; Sin embargo, uno interpreta sus relaciones reales con las mujeres, sus pinturas a menudo las imbuyen de un poder y una autonomía típicamente ausentes en otras artes de su tiempo.
Con todo, es un debut impresionante y muy agradable. Los mundos creados por Haydock se sienten sólidos y completamente habitados. Los celos y las tensiones no resueltas entre Adele y su hermana se enhebran pulcramente a lo largo de las páginas. Haydock ha creado una novela expansiva de mirada e imagen que también explica cómo estas cuatro musas inspiraron y desafiaron a Schiele, mientras negociaban sus roles en una sociedad donde eran celebradas pero sin poder.
The Flames de Sophie Haydock es una publicación de Doubleday (£ 16,99). Para apoyar a libromundo y The Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío.
