En 1878, se extrajo del suelo una pila de huesos antiguos en Birka, cerca de Estocolmo, y se identificó con confianza como los restos de un guerrero nórdico del siglo X. Después de todo, el esqueleto, conocido como «Bj 581», entraba en la próxima vida rodeado de todo tipo de implementos asesinos: lanzas, hachas, flechas y espadas, y algunos caballos de guerra. Podría haber asumido que Bj 581 también tendría uno de esos cascos con cuernos rizados, si no fuera por el hecho de que el casco nórdico ‘clásico’ era en realidad un accesorio de escenario inventado para una producción del ciclo Anillo de Wagner dos años antes, en 1876. Aun así, parecía plausible imaginar que Bj 581 alguna vez había lucido una salvaje barba roja.
Luego, durante los últimos 10 años, comenzaron a surgir rumores de duda. La pelvis del esqueleto era extrañamente ancha, los huesos del antebrazo notablemente delgados. En 2017 se extrajo ADN de un diente y finalmente se supo la verdad: ni un cromosoma Y a la vista. La guerrera Birka era una mujer. De repente, las ideas sobre las mujeres nórdicas y sobre las mujeres en la cultura medieval en general se pusieron patas arriba. Atrás quedaron las tocas y los libros de oraciones, las miradas mudas y los ojos bajos, y entró algo mucho más feroz e interesante. De hecho, tan pronto como la noticia del abuso de género de Bj 581 dio la vuelta al mundo, sus efectos comenzaron a sentirse en la cultura popular. De repente, las maravillas nórdicas estaban en todas partes, desde franquicias de películas hasta loncheras.
Ramírez demuestra una y otra vez que la Europa de la Edad Oscura era un lugar mucho más variado de lo que nos gusta creer
Estos relatos de cómo los descubrimientos de los siglos XX y XXI permitieron reescribir las vidas de las mujeres antiguas son, con mucho, la mejor parte de la encuesta de Janina Ramirez sobre la erudición actual. Incluso cuando los métodos de alta tecnología no son evidentes, los resultados aún nos dicen mucho sobre cómo las vidas de las mujeres medievales fueron malinterpretadas o marginadas en primer lugar.
Tomemos, por ejemplo, el caso del coronel William Erdeswick Ignatius Butler-Bowdon, un hombre con un apellido de tendencia dinástica y un hermoso asiento familiar en Derbyshire a juego. En 1934, Butler-Bowdon trajo pelotas de ping pong para animar una aburrida fiesta. De las profundidades de un armario repleto sacó un tesoro incomparable, El libro de Margery Kempe, descrito desde entonces como el primer texto autobiográfico en inglés conocido escrito por una mujer o, muy posiblemente, por alguien. Había estado en su familia durante años sin que nadie realmente se diera cuenta.
Suscríbase a nuestro boletín Inside Saturday para obtener una mirada exclusiva entre bastidores a la realización de las historias más importantes de la revista, además de una lista seleccionada de nuestros aspectos más destacados semanales.
Margery Kempe era la esposa de un comerciante de Norfolk de principios del siglo XV que estaba en la mitad de una vida cómoda cuando decidió abandonar su ropa elegante y la buena comida y casarse con Cristo en la plaza. Tras informar enfáticamente a su esposo, con quien tendrá 14 hijos, que preferiría verlo decapitado antes que volver a tener relaciones sexuales con él, se embarca en una serie de peregrinaciones muy idiosincrásicas que la llevarán hasta Jerusalén.
El jurado no sabe si sufrió psicosis posparto o éxtasis espiritual (afirmó que los 12 apóstoles se presentaron para su boda con Jesús), pero no hay duda de la escandalosa originalidad de su voz. The Evening Standard, que en 1934 se preocupaba principalmente por las expansiones no autorizadas de Hitler, encontró algo extrañamente apropiado en el hecho de que Kempe había esperado 600 años antes de revelarse al mundo desde las profundidades del armario de basura de Hitler. , incluso para una edad extraña».
Lo queer, en su sentido más amplio de punto de vista o conjunto de comportamientos que van en contra de las ideas recibidas, sigue siendo la clave de Femina. Uno de los grandes supuestos fundamentales de los estudios medievales siempre ha sido que la Europa de la Edad Oscura era un lugar de pieles pálidas y pecosas y fronteras bien protegidas. Sin embargo, como muestra Ramírez una y otra vez, era un lugar mucho más variado que eso. Volviendo a una de sus historias de ADN favoritas, cuenta cómo el análisis isotópico realizado en un esqueleto femenino recuperado de un cementerio en la ciudad de Londres reveló que la mujer en cuestión era negra y había pasado sus primeros años en África a principios del siglo XIV. siglo. Su dieta allí había sido buena y sus huesos no mostraban ninguno de los signos de desnutrición que caracterizaban a los desvencijados cuerpos ingleses, escoceses y galeses enterrados a su lado.
Sin embargo, el daño a su esqueleto como adulto sugirió que su suerte no se había mantenido. La enfermedad del manguito de los rotadores y la degeneración de la columna hablan de una vida dedicada al duro trabajo manual, probablemente bajo coacción. La conclusión debe ser que había sido traficada a Gran Bretaña a través de las mismas rutas comerciales que entregaban barriles de especias y fardos de seda desde los puertos del sur del Mediterráneo hasta el frío norte.
Aquí hay una historia de la existencia femenina más común en la Edad Media para compararla con la feroz guerrera Birka o la excéntrica Margery Kempe. Si bien la prosa tonta de Ramírez no siempre le resulta particularmente útil, es imposible disimular su entusiasmo cuando nos presenta estas escenas reveladoras.
Femina: A New History of the Middle Ages through Women escrito por Janina Ramirez es publicado por Ebury (£22). Para apoyar a Guardian y Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío.
