Cuando todo sucedía en Zooms y Teams, fui parte de un evento del Día Mundial del Libro transmitido en vivo desde el set del exitoso musical Matlida. La decoración es mágica: un columpio infantil con una explosión de libros incendiándose detrás. Ahora, por supuesto, Matilda se ha convertido en un campo de batalla en el capítulo de Roald Dahl de nuestras guerras culturales.
Cabe señalar que el Día Mundial del Libro siempre ha sido un campo de batalla. Cada año, docentes, cuidadores y bibliotecarios defienden el placer de la lectura contra las fuerzas de la oscuridad. Casi tan pronto como alguien sugirió que disfrazarse podría ser divertido, los supermercados depredadores olieron el hedor de la ansiedad en los cuerpos apresurados de los padres jóvenes y se abalanzaron, vendiéndoles paquetes de disfraces de un solo uso ¿Dónde está Wally? Pero las escuelas retrocedieron y ahora, en lugar de desfiles de niños vestidos con costosos basureros, encontrarás escuelas donde los estudiantes vienen vestidos con sus pijamas y se ponen cómodos para escuchar historias, convirtiendo el día en una pijamada larga y soñadora. He estado en escuelas donde, en lugar de que los padres o cuidadores vistan a los niños, se les pide a los niños que vistan cucharas de madera o la puerta de su salón de clases. Otro en el que los maestros se sentaban en sus aulas a leer sus cuentos favoritos y los niños podían elegir cuál ir a escuchar. Hay intercambios de libros escolares completos. Y lectura “en casa y fuera”, donde los niños de una clase van a leerle a otra. Más ideas cada año.
Hasta que el próximo enemigo tome el campo. La pandemia. Nuevamente, las escuelas aceptaron el desafío con lecturas en línea y eventos en vivo como el de Matilda. La Escuela Primaria Thameside en Caversham ha alentado a las personas a poner cubiertas de libros en sus ventanas para crear un sendero en el área. Me encantaron especialmente los momentos de «Lector enmascarado», cuando los profesores se disfrazaban con filtros mientras leían sus cuentos favoritos.
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‘Siempre puedes pasar a Narnia’… El león, la bruja y el armario (2005). Fotografía: Phil Bray/Ronald Grant
Este año, la Escuela Leslie Manser de Lincoln está organizando una colecta de alimentos como parte de la celebración del Día Mundial del Libro, porque la última amenaza para la diversión es la crisis del costo de vida. Realmente espero que, además de difundir luz y magia, el Día Mundial del Libro resalte el impacto de la crisis en los niños. Los padres y tutores con problemas de liquidez compran menos libros para sus hijos. Para las generaciones anteriores, no habría importado tanto porque tenían bibliotecas. Hoy, una de cada siete escuelas primarias no tiene nada como una biblioteca. Las prisiones están obligadas a tener bibliotecas por ley. Las escuelas no lo son. La ganadora saliente de niños, Cressida Cowell, ha pasado los últimos años luchando por su campaña Bibliotecas que cambian la vida. Hace una gran diferencia, pero hubiera sido mucho más fácil si nuestros medios mostraran una fracción del interés que tenían en el vocabulario de Roald Dahl en nuestros niños. A veces, la defensa de los niños en este país se siente como un nicho de entusiasmo más que como el futuro de la nación.
Por supuesto, sé que hay problemas importantes detrás de la línea Dahl. Pero independientemente de lo que piense de lo bueno y lo malo de la lectura sensible, seguramente es igualmente importante que todos nuestros niños tengan acceso a algunos estantes de libros y un lugar para leerlos. La clave para leer por placer es poder elegir lo que lees. De niño, odiaba enormemente a Dahl. Sentí que su esnobismo estaba dirigido a personas como yo y que su adicción a la venganza no era buena. Pero estuvo bien, me acabo de mudar a Joan Aiken, Moominland y Narnia. Hoy, editores como Knights Of, escritores como Nadia Shireen, Elle McNicoll, Katherine Rundell, Phil Earle, Lissa Evans Onjali Q Raúf y Alice Oseman producen obras maestras que se adaptan a cualquier sensibilidad o a ninguna. Menciono los nombres, como hizo Philip Pullman cuando se le preguntó, porque no surgen lo suficiente en la conversación nacional. Maestros incansables y heroicos lo harán hoy (o mañana, tal vez, dada la huelga). Los niños deben ser dirigidos a estos libros y deben estar disponibles en las escuelas.
Ahora que he crecido, puedo ver que hay momentos de verdadera genialidad en Matilda. Ese primer encuentro con Trunchbull cuando, sin siquiera verla, se convence a sí misma de que Matilda es la fuente de todos sus problemas y se enfurece al respecto, es a la vez aterrador y profético. Creo que todos hemos aprendido a qué conduce esta combinación de estupidez, poder y venganza. Pero todavía hay algo en este libro que me molesta. Mathilde se hace a sí misma: es inteligente porque es inteligente. Es algo que Dahl creía sobre sí mismo. Su obra de gran avance, Derribado sobre Libia, es la historia de cómo se salvó cuando su avión se estrelló en el desierto. Excepto que no lo hizo. Fue salvado por su copiloto, a quien Dahl descartó de la imagen.
La verdad es que ninguno de nosotros está huyendo. nos escapamos O no. El Día Mundial del Libro es una oportunidad para celebrar el poder y el placer de la lectura, para ayudar a nuestros niños a construir el dispositivo de la felicidad dentro de sí mismos. También debería ser un día para preguntarnos si lo estamos haciendo bien por nuestros hijos, por nuestro futuro. Porque, para citar el exitoso musical Matilda: «Si te sientas y dejas que saquen lo mejor de ti, tú / Podrías pensar que está bien / Y eso no está bien».
