Rehuidos por unos autores, defendidos por otros: aquellos que trabajan en la industria editorial como “lectores sensibles” se han convertido en objeto de acalorado debate en los últimos años.
Los lectores sensibles pueden ser contratados por los editores, generalmente caso por caso, para leer un libro, generalmente antes de la publicación, y hacer sugerencias editoriales sobre el contenido que podría considerarse ofensivo, inexacto o estereotípico.
Estos lectores suelen ser contratados porque tienen antecedentes o identidad que el autor no tiene, pero que el autor intenta retratar en su libro. El autor de Trainspotting, Irvine Welsh, por ejemplo, habló sobre trabajar con lectores sensibles cuando estaba escribiendo su thriller, The Long Knives, que presenta personajes transgénero.
Las noticias recientes de cambios en los libros de Roald Dahl, Ian Fleming y el autor de Goosebumps, RL Stine, han provocado la última controversia sobre cómo se editan los libros por «sensibilidad». Algunos creen que las ediciones de las historias infantiles de Dahl, que se realizaron después de consultar con Inclusive Minds, una organización que trabaja con editores de libros infantiles «para apoyarlos en una representación auténtica», equivalieron a censura, mientras que otros los ven como una actualización bienvenida.
Los lectores sensibles pueden convertirse en el «chico malo» o el «chico bueno» implícito (dependiendo de su postura) en tales casos, con su servicio visto como la razón por la que se realizaron los cambios. Sin embargo, esta visión asume que los lectores sensibles tienen más poder del que realmente tienen, dice Helen Gould, una lectora sensible que asesora sobre temas como la raza y la salud mental. . “Nunca edito el texto directamente”, dice. Cuando se le pide que haga una lectura de sensibilidad, la lee, marca las secciones donde cree que se pueden hacer cambios específicos; por ejemplo, un autor podría haber escrito una descripción inexacta de cómo se obtiene un peinado negro («Es asombroso cuánto de ¡el trabajo que hago es sobre el cabello negro!») – y proporcionar comentarios generales. Los autores y editores pueden optar por aceptar sus sugerencias e implementar cambios, ignorarlos o pedir discutirlos más a fondo.
Solo ha habido una vez desde que Gould comenzó la lectura de sensibilidad en 2017 cuando el autor no estuvo de acuerdo con ningún cambio. «Pero era un problema entre ellos y su editor, no entre ellos y yo», dice.
En su mayor parte, por lo que puede decir de sus comentarios, los autores con los que ha trabajado «tienden a sentirse aliviados de que alguien que tiene conocimientos y ha vivido la experiencia haya mirado su interpretación del personaje y haya dado su opinión honesta».
Gould sospecha que hay dos aspectos de por qué los editores lo emplean. “Es una cuestión de diversidad e inclusión a nivel organizacional”, pero también hay “probablemente un aspecto de relaciones públicas”, dice. «Lo último que quieres es publicar un libro y luego tener un montón de gente en las redes sociales diciendo que es ofensivo».
Dicho esto, la lectura de sensibilidad sigue siendo una industria relativamente pequeña: un servicio ofrecido por autónomos y pequeñas agencias que los editores usan ocasionalmente, en lugar de como un ejercicio de rutina. El trabajo de lectura sensato «no es suficiente para mí para ganarme la vida de manera estable», dice Gould: sus ingresos provienen del trabajo de publicación y escritura independiente.
Y aunque últimamente ha habido más conversaciones públicas sobre la sensibilidad de los lectores, el agente literario Jonny Gellar no ha notado un aumento particular en su uso. Aunque, dice, “en cierto sentido, siempre ha habido lectores receptivos”, ya que parte del trabajo de los editores de libros siempre ha sido pensar en cómo se percibirá el texto.
“Los tiempos cambian y la sensibilidad cambia”, dice Charlie Higson. Fotografía: Ben Stansall/PA
Charlie Higson, actor, comediante y autor de ficción para adultos jóvenes, incluidas las primeras cinco novelas de Young Bond, está de acuerdo en que, en cierto modo, la formalización de la lectura sensible “no es nada nuevo”.
“No creo que haya sido un lector sensible el que insistió en cambiar el título original de And Then There Were None de Agatha Christie”, dice.
“Los tiempos cambian y las sensibilidades cambian, y afortunadamente ahora aceptamos que algunas cosas en los libros más antiguos pueden ser muy molestas para algunos lectores modernos y lectores más diversos”, agrega Higson.
Cuando Gellar ha trabajado con lectores sensibles, a través de editores, «principalmente es sencillo», dice.
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Sin embargo, se han producido problemas ocasionales «cuando las sugerencias se hacen sin el contexto adecuado, se entregan como un hecho consumado o se presentan de manera insensible al autor».
Para evitar tales problemas, los agentes y los editores deben ser «sensibles a la visión del autor y servir a los mejores intereses del escritor y la obra», dice.
“Ningún autor -o lector- quiere que le hagan sentir que hay una agenda aparte de los intereses y la verdad de la historia proporcionada”, añade.
Por supuesto, existen desafíos adicionales cuando se trata de encargar lecturas delicadas después de que se hayan publicado los libros, y particularmente después de la muerte del autor, como fue el caso de los libros de Dahl.
«Como muchas otras personas han dicho antes, creo que el principal problema con los cambios de Dahl es que no se hicieron muy bien y no tenían su voz auténtica», dijo Higson. “Estoy seguro de que, en el caso de los libros de Dahl, no fueron los propios lectores sensibles quienes hicieron los cambios”, porque los lectores sensibles normalmente solo están ahí para hacer sugerencias. Pero si es necesario realizar cambios sustanciales en la obra de un autor fallecido, «idealmente debería participar un autor adecuado, un escritor infantil experimentado y respetado». Sin embargo, el problema con esta solución, admite Higson, es que «los grandes escritores no querrían hacerlo y pasar a la historia como la persona que reescribió los libros infantiles de Roald Dahl».
Gould es «realmente neutral» sobre los cambios posteriores a la publicación. «No creo que sea particularmente dañino», dice, ya que los libros originales todavía están allí y no han sido retirados del mercado. «Pero tampoco estoy seguro de que sea particularmente útil… realmente cierra la puerta del establo después de que el caballo se ha escapado».
Un mejor enfoque podría ser incluir un prólogo explicativo en las nuevas ediciones de libros que pueden tener contenido ofensivo. “Ese sería el enfoque que tomaría si fuera editora”, dice ella. Pero, sobre todo, no es editora. Lo que ella y otros como ella están haciendo es “como alguien que escribe un libro sobre médicos, le pide a un médico que lo revise y le diga si algo anda mal”, dice.
Es verificación de hechos, evita daños, sugiere mejoras, dice Gould, pero la lectura de sensibilidad no es, o al menos no debería ser, «decirle a la gente qué hacer».
