El hotel Prince Rupert en Shrewsbury es el tipo de establecimiento en el que te ofrecen una copa de jerez al hacer el registro de entrada. Un oasis con estructura de madera, lujosas toallas y camas con dosel, entre sus invitados se encuentran Margaret Thatcher, Monica Lewinsky y el equipo de fútbol de Liverpool. Sin embargo, al comienzo de la pandemia, el propietario Mike Matthews, quien una vez dirigió el resort Sandy Lane de Barbados, tomó la decisión de recibir a una clientela bastante diferente: las personas sin hogar de la ciudad.
Algunos no habían dormido en una cama durante décadas. Muchos estaban plagados de una adicción a las drogas paralizante. Otros eran vulnerables y padecían enfermedades mentales no tratadas. Ahora, como parte de la misión ‘All In’ de la zara de las personas sin hogar, Dame Louise Casey, todos buscaban alojamiento temporal con urgencia. Mientras que otros hoteles también dieron un paso al frente, ninguno tenía la reputación de cuatro estrellas y los 900 años de historia de Prince Rupert.
Cuando la corresponsal extranjera Christina Lamb se encontró con la historia, se dio cuenta de que resumía la bondad extrema que ya estaba surgiendo de la pandemia, así como algunos de los problemas más arraigados de la sociedad. Pasó 34 años informando desde puntos críticos distantes como Afganistán y Zimbabue, pero el bloqueo le hizo darse cuenta de que muchos de los problemas que había presenciado en el mundo en desarrollo también estaban presentes en la Gran Bretaña rica: desnutrición infantil, trabajo esclavo y, por supuesto. , falta de vivienda.
Habiendo conocido al gerente del hotel, Charlie Green, por casualidad, y escuchando cómo cuidar a los demás la ayudó a superar su propio trauma (Charlie había apoyado a su hija durante una batalla casi fatal contra la anorexia y se liberó de un mal matrimonio, solo para perder a su hijo mayor en un accidente de motocicleta), Lamb le preguntó si podía mudarse al hotel y ser parte de la «burbuja» de Prince Rupert.
En lugar de reservas de taxis y pedidos de champán, hay peleas y llamadas a los servicios de emergenciaCharlie Green, gerente del hotel
Este libro humano y humilde es el resultado: un reportaje escrupuloso que no ofrece soluciones fáciles, renunciando al sentimentalismo para contar historias brutales, sueños tiernos y comportamientos profundamente descorazonadores mientras encuentra motivos para la esperanza. También hay farsa y frustración, todo lo cual se convierte en un grito de guerra para más inversión en servicios y vivienda social.
La pandemia en evolución proporciona una estructura similar a un diario para el libro de Lamb, y a medida que las noticias se vuelven más oscuras cada día, Mike y sus dos «mujeres de derecha», Charlie y la contadora del hotel Jacki Law, también deciden establecerse en Prince Rupert. Mucho debe cambiar, como lo indica claramente el libro de registro del hotel. En lugar de reservas de taxis y pedidos de champán, hay peleas y gritos de ayuda. El personal adquiere un nuevo vocabulario: scrips (recetas de metadona), mamba (cannabis sintético), traqueteo (estar en abstinencia). Y, sin embargo, incluso cuando los que reciben se desmayan con sus Rice Krispies y activan las alarmas contra incendios, el personal continúa tratándolos como tratarían a otros invitados. O como dice Charlie: «Los tratamos como invitados, excepto que los abrazamos».
La entrada al Hotel Prince Rupert de cuatro estrellas. Fotografía: Andrew Fox/El observador
Al principio saben muy poco sobre su nueva clientela, aunque incluyen al ladrón de tiendas más prolífico de Shrewsbury y hombres que han cumplido tantas sentencias de prisión que han perdido la cuenta. En dos ocasiones, la incompetencia burocrática significa enviarles delincuentes sexuales. Sin embargo, en la mayoría de los casos, recibir poca o ninguna información sobre sus invitados pandémicos resulta beneficioso, lo que permite que Mike y su equipo los conozcan sin prejuicios.
Está el barbudo Simon, «un filósofo de la vida» que asistió a la escuela del primer ministro galés, protestó junto a Swampy y vivió en la carretera durante más de 30 años, con una botella de vino tinto siempre a su lado. Peter, el chef, que escribe poemas y canciones, una vez cocinó para Tony Blair y, en marzo de 2020, vivía en una casa de tres habitaciones con su esposa y sus dos hijos, ganando £ 34,000 al año. Hannah está encantada de saber que el hotel tiene fantasmas y les dice: «Realmente soy una bruja pagana». Y luego está Deb, una chica galesa que se casó con un granjero a los 16 años y estuvo prisionera en su habitación durante casi tres décadas, tiempo durante el cual se rompió casi todos los huesos de su cuerpo y le quitaron los hijos que dio a luz. .
Para la mayoría de los que han vivido en Prince Rupert durante algún tiempo, el abuso infantil, la violencia doméstica y las relaciones rotas son motivos recurrentes.
¿Por qué están sin hogar? Como lo expresó sucintamente un invitado: “No tengo hogar debido a la vida. Para la mayoría que ha vivido en Prince Rupert por un período de tiempo, el abuso infantil, la violencia doméstica y las relaciones rotas son motivos recurrentes, al igual que los acosadores en la escuela. Pero también están aquellos cuyos padres son directores de escuela y oficiales de libertad condicional, y cuyas familias aparentemente funcionales viven a unas pocas millas de distancia.
Como Lamb escribe sobre el personal de Prince Rupert, la experiencia los transformó: «Todos verían a las personas sin hogar de manera diferente ahora, después de enterarse de cómo muchos de ellos se sintieron como niños desechables, golpeados, abusados y abandonados para creer que no valían nada. Esta perspectiva alterada es también el mayor regalo de su libro para los lectores, y el hecho de que la transmita al tiempo que reconoce que algunas de las historias de estos personajes no encajan del todo y las últimas oportunidades se desperdician una y otra vez, como malas decisiones. y los lazos autodestructivos, sin mencionar las drogas, resultan irresistibles, y solo refuerzan su mensaje.
Además, si los malos hábitos se vuelven casi imposibles de romper, también lo hacen los buenos hábitos, como que Charlie ve lo mejor en todos. Ella sugiere un acrónimo para lo que brindan además de alojamiento y comida: CCR: atención, consideración y respeto. ¿Es eso suficiente para cambiar vidas? De las 100 personas sin hogar que permanecen en hoteles durante 14 meses, apenas un puñado se va con trabajo y alojamiento privado, pero como señala un coordinador de vivienda social, esta no es la única medida de éxito. También están los pequeños actos de bondad que se llevan con ellos: el pastel de cumpleaños para la persona que nunca recibió uno, la sensación demasiado nueva de ser atendido.
The Prince Rupert Hotel for the Homeless: A True Story of Love and Compassion Amid a Pandemic de Christina Lamb es una publicación de William Collins (£20). Para apoyar a libromundo, ordene su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío
