¿Seguirá siendo un personaje literario escrito durante esta década tan famoso en el siglo 27 como lo es hoy la Esposa de Bath de Chaucer? La peregrina más memorable de Los cuentos de Canterbury, con sus cinco maridos, sus dientes abiertos y su gran sombrero rojo, sigue inspirando novelas y obras de teatro, pastillas de jabón e incluso quesos orgánicos (como dice uno). de Bath: ¡ahora más alegre y extra madura!»). Fue traducido por Voltaire, Dryden y Pope (quienes eliminaron las partes ásperas, dejando el prólogo aproximadamente a la mitad de su longitud original); retratado en pantalla por Laura Betti y Julie Walters; y adaptado por Jean Binta Breeze y Zadie Smith, entre otros. Si se pregunta por qué esta figura del siglo XIV se considera tan divertida, Marion Turner, biógrafa de Chaucer y profesora de literatura inglesa en Oxford, está aquí para decírselo. Y afortunadamente, ella entrega todas las partes ásperas.
Refiriéndose a su heroína por su primer nombre en todo momento, Turner nos dice que «Alison» fue «la primera mujer ordinaria de la literatura inglesa». A diferencia de las princesas y brujas alegóricas que la precedieron, ella es una «mujer de compras, trabajadora, sexualmente activa», como muchas de su época. Turner explica que la peste, como la Primera Guerra Mundial, creó enormes oportunidades para las mujeres. Hicieron una peregrinación, como se ve en la ventana de peregrinación del siglo XIV en York Minster. También se volvieron a casar: «La propia madre de Chaucer enviudó algún tiempo después de enero de 1366 y se volvió a casar antes de junio». Escribieron libros, se unieron a gremios y contrataron aprendices. La esposa de Bath, modista de profesión, habría sido muy familiar para la audiencia de Chaucer que escuchaba su historia sobre «lo que quieren las mujeres».
Este libro es una combinación intrigante de lo fantásticamente obsceno y lo mortalmente serio.
La historia que cuenta, y las reacciones de otros peregrinos, también serían familiares. Turner menciona que «ningún otro peregrino es tan interrumpido». Además, cambia. También se burlan de ella por su franqueza ingeniosa y su sexualidad desvergonzada. La suposición de que las peregrinas eran un grupo licencioso se evidencia en una magnífica imagen de una insignia de peregrino del siglo XIV. Muestra una vulva de piernas largas, con un sombrero de peregrino y portando un rosario y un falo en un palo.
Al igual que Alison de Chaucer y su historia, este libro es una intrigante combinación de libertinaje fantástico y seriedad mortal. Contiene todo el carraspeo académico que se puede esperar de una tesis («En esta segunda mitad de esta biografía, trazo…»; «como se discutirá en el resto de este capítulo…»), así como toda la investigación médica: legal. Se nos dice que el prólogo de Alison tiene «la asombrosa cantidad de 856 líneas», en comparación con el prólogo del Canon de Yeoman en 166 y el del Pardoner en solo 154. Hay un análisis emocionante del texto, al servicio del argumento de que Alison , «transformado y transgénero», fue un prototipo del Falstaff de Shakespeare.
Turner es claramente una megafan de Wife of Bath, incluso admite en los reconocimientos haber «hablado sobre Chaucer mientras tomaban cócteles durante más de dos décadas», y se supone que los lectores tienen un conocimiento profundo del texto original. Si su último contacto con Alison fue en la escuela, es posible que desee volver a leerla antes de abordar este libro. O tal vez quieras volver a leerlo más tarde, una vez que sepas qué chistes buscar.
Afortunadamente, Turner también es fanático de los escritores modernos que se divierten con Alison. Ya sea The Wife of Bath de Breeze en Brixton Market, o la obra de Smith de 2021 The Wife of Willesden, o queso extra curado semiduro, la auténtica, feminista y Genuine Wife of Bath significa algo para todos. Todavía es el más picante de 600 años en la ciudad.
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The Wife of Bath: A Biography by Marion Turner es una publicación de Princeton University Press (£20). Para apoyar a libromundo y The Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío.
