Thomas Halliday nació en 1989 y creció en Rannoch, en las Tierras Altas de Escocia. Estudió zoología en Cambridge antes de especializarse en paleobiología para su maestría y doctorado, ganando la Medalla de la Sociedad Linneana al mejor doctorado en estudios biológicos. Su primer libro Otherlands: A World in the Making, que se publicará en rústica el 2 de febrero, fue el libro de no ficción de Foyles de 2022, mientras que el historiador Tom Holland lo calificó como «el mejor libro sobre la historia de la vida en la Tierra que tengo». leído alguna vez». ”. Halliday vive en el norte de Londres con su esposa e hijos.
¿Qué es la paleobiología?
A finales del siglo XX, empezamos a darnos cuenta de que podíamos estudiar muchos más aspectos de la vida pasada que simplemente describir formas y definirlas en taxonomías. La paleobiología abarca todo, desde la biología celular hasta las relaciones genéticas y la ecología. Es como cualquier otra parte de la biología, excepto que tiene lugar en un pasado distante.
¿De dónde vino la idea? Otros países ¿viene de?
Una cosa que llevó a esto fue la idea de que cuando pensamos en organismos en el pasado, tendemos a hablar de ellos en el sentido de un árbol genealógico, pero nunca nos detenemos a pensar en lo que está pasando en un momento dado. Hace unos años participé en el concurso de escritura de Hugh Miller y escribí sobre algunos de los primeros vertebrados de cuatro extremidades que llegaron a la Tierra, que se habían encontrado en el sureste de Escocia. Cuando ganó, pensé: tal vez pueda convertir este enfoque en algo más largo.
Es todo un reto, destilar 550m años de historia natural en 300 paginas ¿Cómo procediste?
La idea de tener un capítulo para cada división geológica del tiempo surgió bastante pronto. Quería asegurarme de cubrir no solo los vertebrados que se reproducen una y otra vez (dinosaurios y mamíferos de la edad de hielo), sino también una variedad de lugares, épocas y entornos. Las dificultades procedían de asegurar que tenía una representación global de los sitios. África es el continente menos estudiado en paleontología, pero hay sitios de un interés fenomenal.
An Irish Atlantic Rainforest de Eoghan Daltun es absolutamente fantástico, un himno a la regeneración y los beneficios de dejar que la naturaleza haga lo que mejor sabe hacer.
Das vida a cada sitio de una manera muy viva, incluso si su flora y fauna ahora nos parecen extrañas.
Quería evitar escribir cosas como «En 1974, fulano de tal hizo este estudio», que es una forma útil de comunicación científica, pero cuando trato de hablar sobre un lugar, realmente se destaca. Así que casi no hay referencias a personas, y eso me incluye a mí o al lector. Puedes leerlo como si estuvieras allí. Esto es puramente descriptivo del lugar. Me ha inspirado mucho la naturaleza y la escritura de viajes, especialmente libros como Meadowland de John Lewis-Stempel, The Seabird’s Cry de Adam Nicolson o Underland de Robert Macfarlane, libros que realmente me hacen sentir como en casa.
¿Dónde escribe?
No tengo un lugar en particular donde tengo que estar. Muchas otras tierras se escribieron en Birmingham. Tenía que ir al trabajo desde Londres y pasaba dos noches a la semana en una casa casi vacía, y escribir era algo que hacer para relajarme por las noches. También escribí en el tren y en las bibliotecas. En nuestra casa no hay ningún espacio dedicado a la escritura. La mesa a la que escribo a menudo es también la mesa que hasta hace poco usábamos para cambiar pañales. Pero me gustaba mucho escribir en la Biblioteca Británica, porque todo lo demás hay que dejarlo en la puerta. Es una excelente manera de arreglárselas sin distracciones; no puedes desaparecer repentinamente en la cocina y tomar un refrigerio.
¿Qué has leído últimamente?
Leí An Irish Atlantic Rainforest de Eoghan Daltun, que es absolutamente fantástico, un himno a la regeneración y los beneficios de dejar que la naturaleza haga lo que mejor sabe hacer. Es una exploración de la cantidad de vida que espera bajo tierra para regresar. Disfruté mucho The Golden Mole de Katherine Rundell, una selección de ensayos sobre especies en peligro de extinción que es muy evocadora. Acabo de empezar Elderflora: A Modern History of Ancient Trees de Jared Farmer, y hasta ahora ha sido muy interesante. Una novela que adoré absolutamente recientemente fue The Binding de Bridget Collins, un libro fantástico sobre encuadernación y magia.
Otros países llena de referencias literarias. ¿Tienes una ficción favorita que considere el mundo prehumano?
Muchas obras de ficción que tratan sobre el pasado terminan siendo demasiado ásperas y aventureras para mí. Es por eso que no hice referencia a cosas como El mundo perdido de Arthur Conan Doyle, donde los personajes llegan con armas y traen especímenes, o Jurassic Park, donde todo es muy bestial. Había un libro bastante interesante ambientado en un pasado distante llamado Hawksbill Station de Robert Silverberg. La presunción es que los humanos han descubierto el viaje en el tiempo de un solo sentido al pasado y el gobierno lo está utilizando para enviar a los disidentes políticos de regreso al período Cámbrico. Termina siendo una historia realmente interesante sobre tu lugar en el tiempo y lo que lo convierte en tu hogar, aunque en realidad no se trata de los organismos que viven allí.
Otros países salió en vinculado hace un año. ¿Cómo reaccionaron los lectores?
Las reacciones de las personas que retroceden en el tiempo han sido realmente interesantes. He ordenado los capítulos del más nuevo al más antiguo, simplemente para comodidad del lector, de modo que comencemos con los organismos que nos son más familiares. Pero algunas personas insistieron en leer el libro al revés, de modo que fuera una historia de la Tierra en orden cronológico. algunos dijeron [going backwards in time] les dio la sensación de descentrar a los humanos: estamos allí al principio, pero luego nos vamos y ya no es la historia de la Tierra la que nos guía. Me gustó mucho esta interpretación. Hubo una persona que dijo que retroceder en el tiempo hace que la experiencia sea más feliz, porque si aprendes que algo se ha ido en un capítulo, de repente en el siguiente está vivo y bien.
Otherlands de Thomas Halliday es una publicación de Penguin (£10,99). Para apoyar a libromundo y The Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío
