¿No es por eso que nos vamos de viaje? un personaje notable en la ambiciosa y expansiva novela de Janice Pariat. «No solo para ver cosas nuevas, sino para ver las cosas de una manera nueva». Una historia épica de viajeros y descubridores ambientada en continentes y siglos, Everything the Light Touches se centra en cuatro personas cuyos caminos no se cruzan, pero cuyas historias se entrelazan como raíces, a través de cómo se encuentran con el mundo natural que los rodea.
Los cuatro personajes son Shai, Evelyn, Johann Philipp Möller (un alias de Goethe) y Carl (Linnaeus), y sus secciones están dispuestas como un palíndromo, al estilo del Atlas de las Nubes, comenzando y terminando con Shai. Desde los viajes de Goethe a Italia, «el principio y el final de todos sus viajes, la finalización de la educación de su vida», hasta los movimientos indígenas por los derechos territoriales en la India actual, Pariat muestra nuevas formas de ver las cosas viejas y nuevas. La sección más corta, sobre la expedición a Laponia de 1732 del botánico y taxónomo sueco Linnaeus, se cuenta exclusivamente a través de poesía y verso en prosa. Esta novela formal y estructuralmente inventiva, intercalada con cartas y registros, diarios y dibujos, arroja luz poscolonial sobre cuestiones de descubrimiento, botánica y la asimetría entre el mundo humano y el no humano.
La sección más breve, sobre la expedición del botánico Linneo a Laponia en 1732, se narra en prosa, poesía y verso.
Shai, una joven sin rumbo en la India contemporánea, deja Delhi para regresar a su lugar de origen, su ciudad natal en el noreste de la India, «un lugar que se cae del mapa», donde, después de la independencia, los habitantes de estas colinas «se encontraron tragado por Assam». Lucharon por su propio estado: Meghalaya. «Un nombre en sánscrito dado a un lugar que no hablaba sánscrito. La casa de las nubes. El padre ambientalista de Shai le cuenta sobre los árboles parlantes, su vocabulario y capacidad de memoria. Cuando ocurre una tragedia, ella viaja por el campo y aprende a trabajar la tierra. Ella sabe que hace seis mil quinientos millones de años, las supernovas enviaron uranio, el metal que se encuentra bajo el suelo sobre el que se encuentra, al espacio, pero no la historia de la resistencia de su gente a la minería en el área. Los aldeanos no tienen un nombre para el uranio, excepto el que los funcionarios del gobierno les dan por el mineral parcialmente procesado: torta amarilla “¿Por qué nombraríamos lo que no necesitamos?” Pero sin su tierra, están perdidos.
Evelyn es una estudiante de ciencias en la Inglaterra eduardiana. Inspirada por los escritos botánicos radicales de Goethe y frustrada por el sexismo que la rodea, viaja a la India con la cabeza llena de preguntas mientras deambula por los bosques del Bajo Himalaya. Ella se da cuenta de que los problemas científicos van más allá de la exclusión de las mujeres: también se refieren a «cómo se ha buscado, recolectado, procesado, recolectado el conocimiento botánico, y cuyos métodos se han considerado saludables y ‘científicos'». (La perspectiva de Goethe sobre el mundo natural, a diferencia de la de Linneo, ha sido rechazada por el establecimiento.) ¿Cómo y por qué se ha “cortado y arreglado” la historia de la ciencia? «Estos libros de texto no se crean por arte de magia, de una manera benigna», dice, «están escritos para respaldar un punto de vista científico particular».
La sección sobre Goethe, o Johann Philipp Möller como se autodenominó durante un viaje a Italia en la década de 1780, destaca por la forma en que Pariat juega con la realidad y la ficción. Ella sigue sus pasos mientras formula sus ideas para La metamorfosis de las plantas, fusionándolas en una fascinante mezcla intertextual de biografía y filosofía. «La hoja no es algo inmóvil, estático y claramente circunscrito», sostiene su Goethe, «es dinámico, vivo, en constante cambio». En otras palabras, las plantas no pueden estudiarse como si fueran objetos inanimados. “¡Conserve sus teorías! ¡Que los fenómenos hablen por sí mismos!
Los epígrafes, que incluyen citas de Systema Naturae de Linnaeus y The Metamorphosis of Plants de Goethe, yuxtaponen sus teorías y prácticas en conflicto. Pero el padre de Shai dice que los bosques están más allá de esas dos historias: “Aún no tenemos un lenguaje para empezar a hablar de árboles. Goethe también le dijo a su amigo que inspirarse en las plantas “es aprender a dejar de lado las ideas fijas, a entrar en un diálogo abierto con el mundo”. A medida que el lector deambula por esta novela lograda y atmosférica, descubre que el mundo natural que nos rodea es lo suficientemente ruidoso para aquellos que quieren escucharlo, y Pariat ha encontrado el lenguaje para ello.
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Todo lo que toca la luz de Janice Pariat es una publicación de Borough (£14,99). Para apoyar a libromundo y The Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío
