Cuando el historiador Bernard Wasserstein tenía unos nueve años, en 1957, su madre le habló de Krakowiec, el «pequeño pueblo de Ucrania» de donde había venido la familia de su padre y adonde habían regresado. En ese momento, escribe, estaba ubicado «justo en la frontera entre Polonia y la Unión Soviética», aunque con el colapso de la URSS en 1991 «emergió, como una nube, justo dentro de la nueva república independiente». de Ucrania”.
Wasserstein quedó fascinado con el lugar y, junto con su importante estudio de la Europa del siglo XX, Berbería y Civilización, sus ambiciosos libros sobre Israel/Palestina y muchos otros aspectos de la historia judía, ha tratado durante mucho tiempo de «constituir un diccionario biográfico de cada persona registrada». historia que haya vivido» allí. Ahora ha destilado este proyecto un poco loco en una historia convincente, que rinde homenaje a su ascendencia y plantea preguntas que siguen siendo trágicamente relevantes en la actualidad.
Por un lado, Krakowiec es un lugar bastante insignificante que nunca tuvo más de 2000 habitantes. Pero también se desarrolla en lo que el historiador Timothy Snyder ha llamado «las tierras de sangre» de Europa central y oriental, donde las fronteras cambiantes, los nacionalismos en competencia y las grandes potencias hostiles de ambos lados han producido más de un siglo de conflicto vicioso.
The Wassersteins, Berlín, 1934: En el sentido de las agujas del reloj desde arriba a la izquierda: Czarna Wasserstein, Berl Wasserstein, Hela Kampel, Addi (el padre de Bernard) y Lotte el día del bar mitzvah de Addi. Fotografía: Cortesía de Bernard Wasserstein
Durante la Primera Guerra Mundial, escribe Wasserstein, la ciudad fue «bombardeada, devastada, repetidamente ocupada y recapturada por las fuerzas opuestas». En el período de entreguerras, «la animosidad nacional latente entre polacos y ucranianos… salió cada vez más a la superficie», y los judíos se encontraron «atrapados en el medio». La URSS y luego Alemania tomaron el control de la ciudad durante la Segunda Guerra Mundial, ya principios de 1944 «se libraba una compleja guerra de todos contra todos en la que los [Ukrainian Insurgent Army]el Ejército Nacional Polaco, las fuerzas de seguridad alemanas y los partisanos soviéticos lucharon por la supremacía”.
Es aquí donde la familia Wasserstein ocupa un lugar central. Su abuelo Berl, hijo de un panadero, nació en Krakowiec en 1898. Probablemente para escapar del servicio militar y las malas perspectivas, se mudó a Holanda y luego a Alemania. Se mudó a Berlín y montó un negocio de fabricación de impermeables. Pero el 28 de octubre de 1938, él y su hijo Addi fueron arrestados repentinamente. El gobierno polaco había anunciado medidas para evitar que los judíos polacos que vivían en el extranjero regresaran a casa, por lo que el régimen nazi tomó la decisión preventiva de deportarlos. Como los polacos no los dejaban entrar, esto provocó el caos en la frontera, con miles recluidos en un campo de detención improvisado.
Berl no tenía ningún deseo de regresar a un remanso donde todavía no había caminos pavimentados ni aceras. Sin embargo, cuando los alemanes y los polacos llegaron a un acuerdo que otorgaba a los judíos polacos el derecho temporal a regresar a casa, no tuvo otra alternativa realista que llevar a su esposa e hija a Krakowiec.
Aunque lograron escapar de una espantosa masacre de más de 4.000 judíos locales escondiéndose en una choza en las afueras de la ciudad, luego fueron traicionados por el hombre que los había protegido hasta entonces. Mientras tanto, al hijo de Berl (y padre del autor) Addi se le permitió regresar a un Berlín cada vez más hostil, donde simplemente fue a una agencia de viajes y compró un boleto de tren para Italia. Más tarde encontró su camino a Turquía y luego a Palestina después de recibir ayuda inesperada del superior general de la orden de los jesuitas, un patriota polaco que tenía buenos recuerdos de unas vacaciones de la infancia cerca de Krakowiec.
Aunque lograron escapar de una masacre de más de 4.000 judíos locales escondiéndose en una choza, luego fueron traicionados.
Junto a este conmovedor material personal, el libro de Wasserstein describe vívidamente cómo lo que una vez fue una ciudad polaca se convirtió en «una ciudad predominantemente judía» alrededor de 1800 y «ahora es casi completamente ucraniana». Hoy reza para que «el pueblo ucraniano supere esta terrible prueba» y acoge con satisfacción el hecho de que la «violenta hostilidad» de las pasadas relaciones polaco-ucranianas haya sido «reemplazada por una efusión de buena vecindad y hospitalidad de los polacos mientras millones de Los ucranianos buscaron refugio de los ataques rusos contra objetivos civiles».
Pero también quiere que nuestro disgusto justificado por Putin no nos ciegue a los lados más oscuros de la historia de Ucrania. Es inquietante que una escuela y una enorme estatua en la antigua plaza del mercado rindan homenaje al líder nacionalista Roman Shukhevych, nacido en Krakowiec en 1907, un hombre al que Wasserstein describe como «colaborador nazi, líder antiguerrillero de la Unión Soviética y miembro étnico limpiador de polacos y judíos». , bien conocido, según un miembro de su propia unidad, por sus «inclinaciones sádicas». Entre sus muchas otras virtudes, este libro es un claro recordatorio de los peligros de convertir la historia en un cuento moral simplista.
Una pequeña ciudad en Ucrania: El lugar del que venimos, el lugar al que volvimos de Bernard Wasserstein es una publicación de Allen Lane (£25). Para apoyar a libromundo y The Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío
