Ubicado en Lagos y sus alrededores, los bulliciosos comienzos de Eloghosa Osunde están salpicados de destellos de la famosa vida nocturna de la ciudad. En una fiesta en el distrito de Old Ikoyi, «[the] el apartamento estaba fuera de su mente. Los cuerpos adentro rebosaban de energía… Podrían bajar el volumen de la música, pero ¿por qué? Fue una buena noche para sentirme así de vivo. Una buena noche para sentir el latir en tus muslos, en tu vientre, en tu pecho, latir en tus venas. No puedes respirar, por supuesto, pero ¿quieres? Este amor ruidoso, este deseo abrasador, es todo lo que te devuelve a la vida después de todo, es lo que te hace querer amar el mundo de nuevo.
Incluso cuando se enfrenta a la oscuridad en su condena de la corrupción política y religiosa de Nigeria y la legislación homofóbica, la novela parcialmente mágica de Osunde está imbuida de este rico sentido de lo cinético y lo posible. Como indica el signo de exclamación titular, es un trabajo ruidoso. Desafía audazmente las perniciosas ortodoxias e hipocresías sexuales de la vida nigeriana. También resiste felizmente los límites formales convencionales, tanto lingüísticos como genéricos. Escrito en inglés “estándar” y pidgin, adoptando modos prosaicos y poéticos, Vagabonds! es una especie de extraña fantasmagoría. Consiste en instantáneas breves, similares a historias, sobre soñadores privados de sus derechos y seres de otro mundo que viven en las garras de Lagos, todos dibujados con la habilidad de Osunde para momentos destacados de conexión tranquila en medio de la cacofonía metropolitana.
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Una famosa costurera que debe ocultar su relación con otra mujer da a luz a una niña chamánica con sabiduría sobrenatural. Un conductor gay se vuelve horriblemente consciente del peligro que tiene para amar. Un grupo de esposas abusadas crean un espacio seguro en el que compartir su trauma y comienzan a desvanecerse. Dos trabajadoras sexuales encuentran un consuelo trascendente en su devoción mutua. Un político corrupto obtiene más de lo que esperaba, o quizás sus justos méritos, en un encuentro con un chico contratado por IA.
Los lectores quedarán impresionados por la poderosa sensación de frescura, novedad y vivacidad.
El tono fantástico de la escritura sirve para llamar la atención sobre la engañosidad de alterar sectores enteros de la sociedad. También destaca la naturaleza ilusoria de las distinciones binarias entre «nosotros» y «ellos». De manera más conmovedora, destaca cómo las experiencias de persecución pueden hacer que uno se sienta alienado de uno mismo. El hilo que mantiene unidos estos bocetos surrealistas e hiperrealistas, no siempre de manera efectiva, es el arco del personaje de Tatafo. Tatafo es una presencia mercurial, uno de los subordinados de la mente presidente de Lagos, Èkó. Tatafo es enviado a la ciudad para espiar a sus habitantes. Bajo las órdenes del injusto Èkó, Tatafo causa estragos, mantiene las desigualdades y alimenta la sed de excesos. Pero muy pronto, Tatafo comienza a cuestionar el gobierno autocrático de Èkó. Se encuentra expulsado del círculo íntimo de Èkó, lleno de preguntas y decidido a cambiar.
Mientras que la movilidad de la forma narrativa convierte a Vagabonds! una lectura energizante, hay momentos en que las similitudes episódicas en el tono, la textura y el contenido socavan la inmersión del lector en este mundo bullicioso. Los desvalidos, en sus diversas formas, siempre son dignos de empatía. Los poderosos son inevitablemente malévolos. Los sentimientos se sienten fuertemente. Especialmente al comienzo del acto final de la novela, a medida que las historias se vuelven más comprimidas y fugaces, uno podría preguntarse cuál es el propósito de la estructura serpenteante de la narración. La conclusión un tanto abrupta e inesperada, un ajuste de cuentas imaginario entre las élites de la ciudad y los ejércitos de los desposeídos, ofrece respuestas, pero también una esperanza edificante. Pero es un largo y sinuoso camino hacia ese clímax.
De manera abrumadora, los lectores quedarán impresionados por la poderosa sensación de frescura, novedad y vitalidad aquí. Osunde ofrece a los lectores una versión visionaria de lo que es y podría ser Lagos. Reverberando con musicalidad y atravesada por un lenguaje figurativo innovador, esta novela de retazos y fabulistas llama de manera desordenada y traviesa a una Nigeria más libre y abierta. En su celebración experimental de la individualidad, Vagabonds! es siempre desafiante y resueltamente él mismo.
vagabundos! es publicado por 4th Estate (£ 14.99). Para apoyar a libromundo y The Observer, compre una copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío.
