Catherine Ashton comienza estas memorias sobre su mandato de cinco años como el primer «zar» de la política exterior de la UE y jefe de la diplomacia; su título oficial era Alto Representante de la Unión para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad y Primer Vicepresidente de la Comisión Europea (HRVP), con dos admisiones inesperadas.
La primera es que no le gustaba el trabajo. «Fue implacable», escribió. “He visitado algunos de los peores lugares de la Tierra… y me he preguntado acerca de nuestra capacidad para hacer el mal. Vi actos de valentía y bondad en lugares inverosímiles… Hice todo lo que pude para ayudar, sabiendo que nunca sería suficiente y temía que alguien mejor que yo pudiera haber hecho mucho más.
Su segunda admisión sincera es que una de las razones, quizás la razón principal, por la que fue nominada es porque es mujer. Describe su encuentro con José Manuel Barroso, entonces presidente de la comisión, quien le dijo: “Para el cargo de HRVP, necesitamos un británico y una mujer de política de izquierda. Ascendido a la nobleza en 1999 por Tony Blair y más tarde líder de la Cámara de los Lores, Ashton cumplía los requisitos. Ella piensa que Gordon Brown, el sucesor de Blair como primer ministro, hubiera preferido a Peter Mandelson.
¿Sería un hombre tan franco? La anécdota es típica del enfoque modesto de Ashton hacia su trabajo, que mantuvo hasta 2014, y de estas memorias, su primer relato de ese período. Ella admite que no tenía las calificaciones para el puesto y que era desconocida para los que estaban en el poder en el mundo. Los destellos de sus sentimientos personales son raros y limitados. Algunos lectores pueden sentirse decepcionados por la falta de charla y ajuste de cuentas.
Aún así, la modestia de Ashton es engañosa. Una y otra vez, sus métodos, empleando discretamente los contactos personales, el tacto, la determinación y el buen juicio, hacen avanzar las negociaciones creando vínculos, coaliciones y colaboraciones. Este enfoque contiene lecciones para un mundo diplomático demasiado a menudo dominado por el ego y la testosterona.
Dicho esto, su compromiso con los grandes temas del momento (Irán, los Balcanes, Libia, Ucrania) rara vez da como resultado un gran avance, y mucho menos un éxito duradero. Como ella señala, esto es normal. La diplomacia es interminable. Como mitigación adicional, describe el período 2009-2014 como «uno de los más turbulentos que se recuerdan».
Sin embargo, desde entonces ha llegado Donald Trump, la pandemia y una guerra total en suelo europeo. Los problemas planteados por el programa nuclear de Teherán, las tensiones entre Serbia y Kosovo, la Primavera Árabe, los desastres en Haití y la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014 han empeorado o empeorado enormemente, en parte debido a las fallas diplomáticas bajo su liderazgo.
Como indica Ashton, a menudo se encontraba en una posición casi imposible. La posición de HRVP es esencialmente impotente. La máxima autoridad para la toma de decisiones recae en los líderes de los 27 (anteriormente 28) estados miembros de la UE. Cualquier acuerdo que haga debe ser aceptado por unanimidad de todos. Sin embargo, sus interlocutores inevitablemente esperan más de ella. Con demasiada frecuencia se reduce a la fórmula lastimera «Estoy aquí para ayudarte».
La insoportable subordinación de la UE, con sus aspiraciones de ser un actor global importante en política exterior, a los Estados Unidos aparece en las descripciones de Ashton sobre su relación tentativa con los sucesivos secretarios de Estado de los EE. UU., Hillary Clinton y John Kerry.
Ashton queda impresionada cuando visita la Casa Blanca para hablar sobre Crimea. Para su sorpresa y emoción, Barack Obama hace una aparición no programada. Cuando él se va, ella parece sin aliento: “Con un abrazo, se despidió. Me quedé sentado en estado de shock leve… Ese día pasé más tiempo con el presidente que la mayoría de los jefes de estado.
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Durante un breve período, Ashton fue una actriz interesada y reflexiva con un papel destacado en el escenario mundial, y sus memorias proporcionan un registro útil. Sin embargo, nada ha cambiado fundamentalmente. Y su relato de esa época no produce grandes revelaciones. Su pregunta principal es «¿y qué?», pero sus lectores pueden preguntarse: «¿Y qué?»
¿Y ahora qué? Inside Stories of 21st-Century Diplomacy es una publicación de Elliott & Thompson (£20). Para apoyar a libromundo y The Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío.
