En febrero de 2014, Catherine Ashton voló a Kyiv para hablar con el asediado presidente ucraniano, Viktor Yanukovych. Durante cuatro años fue la principal emisaria de la Unión Europea. Como primer Alto Representante para Asuntos Exteriores y Seguridad, Ashton estaba acostumbrado a lidiar con las crisis. Su basura incluía el programa nuclear de Irán; una disputa estruendosa entre Serbia y Kosovo; y desastres naturales en todo el mundo, desde el terremoto en Haití hasta el tsunami en Japón.
Esto fue precipitado por la decisión de Yanukovych de retirarse abruptamente de un acuerdo de asociación con la UE. Esto llevó a miles de manifestantes a instalarse en Maidan, la Plaza de la Independencia, en el centro de Kyiv. Pasaron semanas protestando en el frío. En el fondo se escondía un espectro: Rusia. O, más exactamente, Vladimir Putin, un líder frío y «serio» con un «profundo sentido de agravio». Con los años, llegó a conocerlo bien.
Ashton encontró a Yanukovych en un estado de ánimo intransigente. Se negó a aceptar la responsabilidad por la situación en las calles, escribió, y en su lugar «prefirió hablar» sobre cómo los anarquistas querían derribarlo. Días después, huyó a Rusia después de que sus fuerzas de seguridad mataran a tiros a más de 100 civiles. Los rebeldes proeuropeos habían ganado. Por un momento, parecía que todo era posible y que Ucrania estaba destinada a un futuro mejor y más libre.
En las memorias de Ashton sobre su tiempo como diplomático, ¿Y luego qué?, ella captura el momento de manera brillante. “En Kyiv, fui consciente de una atmósfera especial que había experimentado antes en Egipto, Túnez y Libia. Era como si el viento hubiera cambiado de dirección y tuvieras que agarrarte porque te quitaba el aliento. Un sentimiento de emoción, mezclado con miedo y aprensión… Revolución, libertad, caos, casi podía saborearlo.
Putin, por supuesto, tenía otras ideas. Envió fuerzas especiales para apoderarse de Crimea y desató una amarga guerra en el este del país. En febrero de 2022, lanzó una invasión a gran escala de Ucrania. Es el conflicto más grande de Europa desde 1945. El fracaso colectivo de Occidente para confrontar a Rusia antes, incluso durante el mandato de cinco años de Ashton como jefe de política exterior de Rusia en la UE, fue un error estratégico, posiblemente el más grande de lo que resulta ser un siglo tumultuoso y oscuro. .
Aún así, hay mucho para elogiar el enfoque de Ashton para abordar los problemas globales. Compañera laborista y exlíder de la Cámara de los Lores, consiguió el puesto después de que Peter Mandelson regresara de Bruselas un año antes. Gordon Brown la envió para reemplazar a Mandelson como comisionada comercial. En 2009, fue ascendida a HRVP (Alta Representante/Vicepresidenta), como se la conoció. Tenía poca experiencia en asuntos internacionales. En casa, su perfil era invisible.
La suposición era que ella no tendría remedio. De hecho, resultó ser una diplomática consumada: silenciosamente eficiente, orientada a los detalles y, a menudo, «la única mujer» en la foto grupal, como ella dice. Estaba interesada en hacer las cosas, en lugar de hacerse notar. Y dolorosamente consciente de que «no había soluciones perfectas» para problemas complejos. Estos incluyen Libia, donde en 2011 Francia, Estados Unidos y el Reino Unido intervinieron para derrocar a Muammar Gaddafi luego de la Primavera Árabe.
Catherine Ashton en la sede de la UE en Bruselas, mayo de 2014. Fotografía: Olivier Hostlet/EPA
Ashton aboga por lo que ella llama «democracia profunda». Durante sus visitas a campos de refugiados y estados fallidos como Haití, descubre que los desafortunados ciudadanos “querían lo que tenemos”. Es decir, una prensa independiente, tribunales adecuados y elecciones libres, y una sociedad civil próspera. Es un manifiesto modesto. Y, sin embargo, en un momento en que Putin está tratando de hacer retroceder el reloj con una flagrante apropiación de tierras neoimperial, es tan radical.
Su cuenta privilegiada es una lectura agradable. Ofrece una visión colorida del mundo de las cumbres y negociaciones de alto nivel. Desempeñó un papel clave en dos éxitos diplomáticos: un acuerdo entre Belgrado y Pristina sobre el funcionamiento del norte de Kosovo; y un acuerdo liderado por la UE y EE. UU. por el cual Irán abandonó su programa nuclear ilícito a cambio del alivio de las sanciones. Estas son victorias conseguidas con mucho esfuerzo, que, según ella, equivalen a armar un «rompecabezas» diabólico.
Cuando se llega a un acuerdo, ella había pasado más tiempo en Teherán ‘que con mi familia’
Durante ese trascendental otoño de 2013, la administración Obama mantuvo sus propias conversaciones bilaterales secretas con Teherán. Ashton dibuja retratos a pluma de los principales negociadores estadounidenses: el “suavemente persuasivo” Bill Burns y el “agudo y forense” Jake Sullivan, ahora respectivamente director de la CIA y asesor de seguridad nacional en el equipo de Joe Biden. El ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, le da un garabato. Ella describe a Lavrov como «travieso por naturaleza y peligroso por profesión».
Inevitablemente, la diplomacia implica mucho andar por ahí. Mientras espera un acuerdo, el asistente de Ashton, James, pasa su tiempo jugando a los «bolos de Ginebra». Se trata de arrojar pequeños chocolates suizos a botellas de agua de plástico vacías colocadas en la parte trasera de una cavernosa sala de conferencias. Pasa gran parte de su vida en aviones. Afortunadamente, Ashton es inmune al jet lag. Cuando se llegó a un acuerdo, había pasado más tiempo en Teherán «que con mi familia», escribió. Ella también es valiente: vuela a Mogadiscio para resolver la crisis de los piratas somalíes.
El episodio más conmovedor de su libro se refiere a Mohamed Morsi, el difunto líder de los Hermanos Musulmanes que en 2012 ganó las elecciones para convertirse en presidente de Egipto. Un año después, el ejército lo arrestó. Ashton fue llevado en helicóptero y golpeado Toyota Corolla para confirmar que estaba vivo. Encontró una figura desesperada, vestida con un chándal gris y encerrada en un taller destartalado. Sus primeras palabras: “No sé dónde estoy. Creo que estoy cerca de Alejandría porque puedo oler el mar”.
Ashton reconoce que la UE, un club variopinto de 28 naciones en ese momento, cometió errores. La mayoría de sus éxitos fracasaron. Egipto volvió a la dictadura militar; Libia descendió a la guerra civil; e Irán reanudó sus actividades nucleares después de que el presidente Donald Trump cancelara el acuerdo de Obama, cogarantizado por China y Rusia. Serbia y Kosovo vuelven a estar en desacuerdo; los problemas profundos que Ashton trató de resolver volvieron, como tantas malas historias. Ucrania es una tragedia en curso, escenario de asesinatos en masa y codicia en el Kremlin.
Sin embargo, está claro que nuestra política habría sido mejor si hubiéramos tenido más Cathy Ashton y menos Boris Johnson, más colaboración constructiva y menos fanfarronería del macho alfa. Que nunca aspiró a un cargo ministerial es mérito suyo. La prensa británica introspectiva ignoró sus logros y mostró poco interés en los asuntos europeos en general. Sus memorias terminan con una nota melancólica. No menciona el Brexit pero subraya que ningún otro británico liderará la política exterior europea, en una encrucijada crucial para el planeta. Es, por desgracia, el primero y el último.
El último libro de Luke Harding, Invasion: Russia’s Bloody War and Ukraine’s Fight for Survival, es publicado por Guardian Faber
-
¿Y ahora qué? Elliott & Thompson (£20) publica Stories of 21st-Century Diplomacy de Catherine Ashton. Para apoyar a libromundo y The Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío
